时间不大，层层叠叠的祥光瑞气散开，一个骑鹤童子从来，高有五尺，眉目清秀，用清脆的童音道，“邓仙师，陆真人召见，请随我来。”

“好。”

邓芝正了正头上的道冠，深吸一口气，跟在后面。

不多时，两人来到一处山崖下。

有千岁松树，四边披越，上杪不长，望而视之，有如偃盖，其中有物，或如青牛，或如青羊，或如青犬，或如青人，光怪陆离，不可测度。

松下有道人负手而立，面容清癯，大袖如翼，层层宝光重叠在脑后，里面端坐神灵吟唱，虚空生花，金钟玉音。

邓芝连忙上前几步，行礼道，“见过陆师兄。”

陆伯言转过身来，和煦的笑容挂在面上，上下打量了邓芝两眼，道，“邓师弟玄功大进，真是可喜可贺。”

两人客套几句后，有道童奉上香茗，陆伯言直接开口道，“邓师弟，你此次来可是为了即将召开的门中比试？”

“师兄，可以不妥之处？”

邓芝心下一沉，有一种不好的预感。

“以师弟你的资格，是有机会竞争十大弟子的席位，”

陆伯言眸子深深，青气流转，声音如金石一样，道，“不过，东蒙太乙长生洞天有意推出一个弟子，师尊当年欠过陈真人的情分，不好说话。”

邓芝面色一变，如纸一样惨白，身子摇摇欲坠，问道，“可是长生洞天的陈翔？”

陆伯言摇摇头，道，“不是。”

“林从之？”

“不是。”

“赵玄鹤？”

“不是。”

邓芝连续提出最有可能竞争十大弟子席位的长生洞天弟子都被否决，他面上惨白之色更浓，喃喃道，“这十五年内，长生洞天难道出了什么了不得的新弟子？”

陆真人沉吟少许，还是开口道，“长生洞天推出的弟子名为轩辕彻，修道只有十几个年头，已经是化丹三重，听说有杀伐道器护身，一般的真人恐怕都不是对手。”

“十几个年头？”

邓芝豁然起身，好一会才哭笑一声，道，“真是长江后浪推前浪啊。”

十五年闭关的艰辛，出关后的踌躇满志，到如今迎头一棒，让邓芝神情恍然，心中百般滋味。

上次已经为大局让了一次，这次再让的话，恐怕以后再没有机会上位十大弟子。

往日的景象如走马楼台般闪现，有师尊的耐心教导，有师弟师妹的殷切期望，有同辈弟子的勇猛精进，有失败同门的心如死灰，邓芝吐出一口浊气，神色恢复清明，一字一顿地道，“陆师兄，这次我想争一争。”

“师弟啊，”

陆伯言叹息一声，道，“你要知道，咱们洞天这次没法给你太多帮助，你要孤军奋斗了。”

说到这，他也是为邓芝感到可惜，自己的这个师弟天资高，心性坚韧，是个修道种子，奈何时运不济，加之奈何。

邓芝咬咬牙，压下心中诸多复杂的情绪，道，“修行如逆水行舟，不进则退，我已经没有退路了。”

这一刻，凡是宗内有资格竞争十大弟子的修士们，无不披衣而起，弹剑长啸，静待即将开始的门中比试。

是龙是蛇，在此一举！