沙罗回家的时间格外晚, 回到家时，怀里还抱了一只小猫。

扉间守在走廊上，见沙罗穿过大门朝院子里走来, 便皱眉问：“沙罗, 你回来的有些迟啊。你手上的那个是怎么回事？”

沙罗的脚步一顿。她举起手中的小猫, 说：“是捡来的小猫。”

扉间的表情微沉：“怎么…又…捡了一只小猫回来？！”

沙罗说：“这只猫可和其他猫不一样, 它不会一直待在我身旁, 而是有自己的家。只有我召唤它的时候, 它才会出来。扉哥, 你就放心吧。”

“是忍猫？”扉间的表情愈发戒备, “不会是泉奈给你的吧？”

沙罗摇头：“不是。它还这么小，根本没有主人。我给它取名叫做‘小心宇智波’。”

——小心宇智波？

扉间的嘴角扬了起来, 看着小猫的眼神变得稍微柔和了一些：“嗯, 这个名字取的不错。小心宇智波！那就特别容许这家伙在家里住下来吧。”

沙罗：……？

向来怕猫的扉哥, 竟然因为一个名字就松口了？！

只见扉间在猫的面前蹲了下来, 红瞳微眯, 严肃地说：“小心宇智波啊, 你一定要小心宇智波一族的忍猫。等你长大了, 也许可以打败宇智波的忍猫也说不定……”

沙罗：……

沙罗继续向自己房间走去, 路过水户的门前时，想起了她与水户先前在屋檐下时所说的那些话——

“摇摆不定，左右为难，这才是更多人的常态……这个问题, 就留给你自己慢慢思考吧。我有预感，再过不久, 你就会明白自己的本心了。”

白天时, 水户曾对她说过这样的话。沙罗沉思片刻, 就想再去找水户聊天，可水户却不在房中。她左右张望了一下，却发现水户与大哥柱间正站在院子对角的松树下头，两人说着什么，大哥的面孔上有明显的笑容。

“竹取公主的衣服，是找裁缝订制的。虽然看起来有很多层，但其实不过是几片内衬缝在了袖口上。没办法啊！我这样的身材，要是把别人的衣服穿坏了该怎么办？只能新定制了。”

柱间比划着，露出爽朗的笑，两条须须在风中飞舞。水户掩着唇，悄然笑了起来，像是冬日中的寒梅似的。

沙罗听着大哥的嗓音，不自觉地便止住了步伐，没有再去打搅二人了。

她回了房间，稍微收拾洗漱一番便躺下了。

夜寂静了，花火声已不再，只留下流水似的平静。已经是新的一年了，陷入沉睡的千家万户也会在天亮后苏醒，无论是谁，都会平等地迎接崭新的春日。

沙罗躺在厚实的被褥中，听着火炉将熄未熄时炭块噼啪的轻响，眼前朦胧地浮现起了庆典结束之后的事情——

干净的、像是流淌着的月光之下，斑拥抱着她。两人极有默契，谁都没有说话，像是身处梦中。谁都知道梦是不切实际的，只要梦醒了，就会恢复成原本的模样。因此，他们都不发出任何的声响，以免惊散了梦境。

夜晚的冷雾缭绕着远去，将沙罗的眼也蒙上了。她陷入了黑甜的梦境，很快沉沉睡去。

次日一早，便是新的一年了。大清早，村子里就格外热闹，外出初诣的村民一茬接一茬。沙罗起了个大早，从衣橱里挑出一身崭新的山吹色和服，踩上木屐，就要出门去。

瓦间正在修剪松枝，见她要出门，便问：“沙罗哥去哪里？大哥那边吗？能帮我捎点东西给大哥吗？”

沙罗站在门前，弯腰勾了勾木屐，好让脚穿得更妥帖些。她头也不抬地说：“抱歉，我和朋友要一起出去玩。”

“朋友？”瓦间有些疑惑，“族内的女孩吗？好的…不过，沙罗哥，你可别对你的朋友做过分的事情啊！回头要是又有人要闹着嫁给你，那就糟了……”

——沙罗哥的“朋友”，都是族里的年轻女孩儿。她们有时与沙罗见了面，便又是送花，又是写信，还闹着要“嫁给沙罗少爷”，每每都把扉间折腾的头大不已。

“我知道！”沙罗说着，就出门去了。

瓦间看着沙罗的背影，摸了摸头，有些烦恼地看着手中的便当盒：“该怎么把便当带给大哥呢？汤还焖着呢，我可走不开啊……可去晚了，菜又会冷掉，大哥在新年的第一天不仅工作一堆，还吃不上热菜，也太可怜了吧……”

就在这时，瓦间身旁传来一道女声：“我去送吧？”

瓦间抬头一看，却是漩涡水户。她的一头红发在冬日的雪地中像火一样燃烧着，很是耀目。瓦间诧异片刻，忙很高兴地说：“好，那就拜托你了，公主殿下。”

///

沙罗出了家门，便扎入了新年街道上的人群中。

天空碧蓝一片，没什么云，显得空旷而高远。日照暖暖地洒落在雪上，一片澄澈的白。木叶的街道上挤满了人：有急着去初诣参拜的一家人，母亲和女儿都穿着花色鲜艳的新衣；有贪玩打雪仗的孩童，正在积着雪的树枝上爬上爬下；还有出来买礼物的妇人，手里提着一片鱼干，被人挤得随波而晃。沙罗奔过去时，险些将她们撞了个满怀。因为路上实在太拥挤，最后，沙罗直接跳上屋顶，沿着屋顶向村外跑去。

“沙罗少爷——你去哪里？”附近的山崖上，站着千手一族的少女，“要一起去参拜吗？今天可是新年的第一天——”

沙罗没停下脚步，笑着对她挥手：“抱歉，有人约我了！”

她一路出了忍村的大门，穿过盖着一层皑皑素雪的森林，就到了南贺川的河岸边。冬季的南贺川无人拜访，一片世外清净，唯有淙淙的水流声，时而穿过冰层，时而绕着落叶，不紧不慢地传到人的耳边。

在河岸边有个身穿藏青色长袍的男子，沙罗瞧见了他的背影，脚步便慢了下来。最终，沙罗在离他数步之遥的地方停下了。

“斑，我来了，”沙罗说，“你今天是不是要教我怎么训养忍猫？”

“嗯，”河边的男子慢慢回过了头，说，“不过，训练忍猫不是一朝一夕之事，需要日久天长的磨练。”

格外清澈的冬日明光，落在他的面庞边缘，仿佛为他漆上了一层璀璨而炫目的色泽。沙罗有些怔怔地盯着那道金色的边缘，许久之后，才强迫自己扭开视线，低声道：“我明白！训练忍猫，就像忍术修习一样，肯定要天天进行才好。那——我们现在该做什么？”

斑走到了河岸边，弯腰捡起一颗石头，说：“你过来，也捡一颗石头。”

沙罗有些不解，不过还是照做了。她掂了掂，捡起一颗光滑的鹅卵石：“然后呢？”

只见斑轻轻地弯腰，用丢手里剑的姿势，将手中的小石子甩了出去。那石子十分轻盈，竟在水面上一蹦一跳地跃动着，直直地向对岸滑去，又在水面上留下一朵一朵的涟漪。不过数下眨眼的功夫，便听到一连串“骨碌碌”的响声，是那小石子落在了对岸，打了几个滚，停下了。

沙罗小小地“喔”了一声，说：“我也要扔吗？”

“嗯，”斑说，“你试试。”

沙罗眯起眼，盯着对岸，学着斑的样子，也做出了扔手里剑的手势，将手中的石子投了出去。

只见那石子犹如闪电奔雷一般，又好似疾风似的，直直冲向河面！“咚”的一声闷响，石子直接杀入水面，炸开一大团水花，然后迅速地沉底。

沙罗：……

“你等等，我再试一次，”沙罗深呼吸一口气，又拿起一块石头，瞄准了对岸，投——

这一回，石子没蹦出两步，就直接淹没了。

“怎么会这样？”沙罗十分不服气。

斑能做的事，她也想做到。

“打水漂可不是只凭力气就能做好的。”斑说，“虽然只是扔石子，却蕴含着许多技巧。你也发现了，扔手里剑的手法能帮助我们瞄准方向，但石子和手里剑的形状不同，所遇到的阻碍也不同。根据石子的大小形状，你要掌握不同的投掷方法——”

沙罗听得有些懵：“啊，方法，什么方法，不就是直接扔出去吗？”

“我教你，”说着，斑捏住了她的手掌，喃喃道，“要这样握，明白吗？”

他站在沙罗身后，胸膛紧贴着她的脊背，手握住沙罗的手掌。这样的姿势，便几如拥抱一般，沙罗可以听见他近在咫尺的呼吸声，也能感受到他鼻息的热度。

“那，那个，斑——”

“听我说，”斑压低了声音，“投掷的角度是最要紧的。”

说着，她扣住沙罗的手腕，上下调整了一下。

“啊，角度……嗯。”沙罗强迫自己收回注意力，把目光集中在石头上。确实，斑握住石子的角度似乎更精准些。

“然后，使用的力气来源于上臂，而非是手腕。”斑说着，将她的手臂压低了一些，“要把目光放到对岸，而不是盯着河面。像这样——”

斑握着她抬起了手，将石子丢了出去。

这一回，石子在水面上轻巧地跳了几下，竟然当真跃到了对岸。可惜的是，并没有真的抵达岸上，而是在水与岸的交界处，沉了下去。

沙罗有些惊奇，说：“斑，没想到你还挺擅长打水漂的嘛。……对了，这种技巧，可以帮助我们训练忍猫吗？”比如，能让忍猫更精准地感知到自己的意图？

斑说：“不，打水漂就是打水漂，和忍猫的训练没什么关系。”