陈剑臣观察对方，一个是道士装扮，身材中等，相貌堂堂，顶上扎个道髻，横插一根碧玉簪子，显得有一股富贵之气。他身穿道袍，背负一方木匣子，估计装着各样家伙在里面；脚下青布鞋，鞋面上竟然滴泥不染。

从这一点看来，确实有些门道。

旁边的小厮，二十岁出头的青年模样，一身湿透，头上的雨水还来不及擦干呢。他同样打量起陈剑臣两人，问道：“两位是？”

陈剑臣回答：“我是来贵庄借宿的，先前已麻烦管家通报了。”

小厮哦了声，不再理会，开始叫门。

那道士眼珠子溜溜然一转，随即头昂起，像一只骄傲的公鸡。

很快，大门打开，那老管家走出来，见到小厮带着道士，笑容马上堆到脸上：“阿水你请到凌风真人了，快进厅堂，老爷正等着急呢。”

阿水便带着凌风真人昂然进去了。

随后老管家对陈剑臣道：“公子，我家老爷已答应让公子借宿，请随我来。”

“多谢了。”

——在天统王朝，出门在外，长长遭遇住不上客栈的时候，借宿，便成为一种常见的过夜方式。

老管家带着他们进府内。

抬头一看，虽然天色渐晚，看不甚分明，但显然是一个大庄子。想必庄主人非富即贵，才能坐拥如此对方。

“呵呵，敢问老管家贵姓？”

那管家忙道：“叫我做老李便好，随我家老爷的姓。”

陈剑臣点点头：“小生观府上架构别致，可见贵府老爷胸中有沟壑呀。”

老李笑道：“公子远道而来，不知我家老爷名讳倒也正常。我家老爷乃是一退休官员，在任期间，曾官至礼部部郎，故人皆称李部郎。”

——部郎，即为六部郎中，员外郎，分章各司事务，地位次于尚书、侍郎等，算中等官员。

“原来如此，倒是小生失敬了。”

寒暄着一路走，旁敲侧击的，倒了解到一些关于李府的情况。

那李部郎，名“鼎”，从朝廷退下来已五年了。退休后就回到家乡养老，闲暇时寻亲访友什么的，倒算是逍遥自在。

当陈剑臣问到李府请道士上门，是否要做什么法事时，老李脚步一滞，明显不自然起来，道：“这个公子就莫要多问了，住过一晚，明天上路即可。”

“倒是小生多嘴了。”

一路走，弯过一条曲折的走廊，到了一处偏房外。

老李打开房门，做个“请”的姿态：“公子请进，我家老爷听说你是读书游学的书生，本想请公子到堂上一叙，无奈临时有事发生，无暇抽身，故招待不周之处，还望公子多多包涵。”

陈剑臣道：“李管家太客气了，出门在外，能有一室安身，已是求之不得。”

老李又道：“公子远行而来，想必还没有吃晚饭，稍后我会吩咐下人送些饭食来，请公子不要嫌弃饮食粗鄙。”

这李管家礼貌得体，由此可见那老部郎肯定也是好客执礼之人，退下来后，浑然没有带着官场骄横气，虽不曾见面，也能让人印象大好。

没过多久，一名丫鬟便捧着饭食送来了，三菜一汤，肉蔬俱全，热气腾腾，香气扑鼻而来。

这份饮食，比起旅店客栈，胜出一筹。

陈剑臣早有几分肚饥，也不客气，和婴宁坐下来，大快朵颐——婴宁化作人形后，尝试人间烟火，饮食米饭肉蔬久矣，早就和凡人无异。别说，常坚持，对于她的人身稳定，有着不可忽视的帮助作用。

吃饱喝足了，丫鬟又将碗筷收拾干净出去。

这间偏房颇宽，想必平时亦作客房用，房中摆两张木床，恰好给陈剑臣和婴宁，一人一床，安排得甚为贴心。

陈剑臣道：“这李部郎招待如此周到，可以的话，还真要当面向他道谢。”

婴宁笑道：“公子不觉得奇怪？”

陈剑臣明白她所指：“是有些奇怪，可人家不说，不好意思追问不休。”

婴宁托着下巴：“那道士固然有些本领，可也只是个半桶水呢。”

陈剑臣回答：“可不是？一只小狐狸精活生生就在眼前，他也看不出来。”

婴宁嗔道：“公子又奚落人家了。”

陈剑臣睁大了眼睛：“为什么要说个又字？”