黄昏时分，有仆从来到东厢向陈剑臣禀告，说有人寻访，出来一看，原来是王复——他之前接到陈剑臣的书信，已然知道胡庄所在，趁着空暇时间，就过来看一看。

望见偌大辉煌的庄子，王复赞叹有加，道：“留仙，怪不得你愿意留下来当业师，愚兄打听过了，胡庄乃是苏州有头有面的大户人家，皇甫员外家财百万，黑白通吃，实在是了不得的一方大人物。”

他言外之意，自是说陈剑臣当了皇甫小姐的业师，也就攀附上了皇甫员外这棵大树，大树好乘凉，好处无数。

人生在世，学问多多，找关系为其中首要。不过王复也听到了许多关于皇甫小姐的恶劣事迹，却不知陈剑臣如何吃得消？

陈剑臣属于寓居胡庄，不便逾矩在厅堂上招呼王复，就要带他进入东厢之中说话，刚迈入院子，看见鲁惜约走出来。

“咦！这是……”

在江州，王复可是远远见过鲁惜约一、两面的，万万没想到会在此地遇到，又惊又喜，张口说不出话来。

那边鲁惜约已向陈剑臣道个万福，道：“公子来了客人？”

陈剑臣介绍了王复，鲁惜约又向王复施礼，然后就带着侍女香儿离开了。

王复这才从惊艳中回过神，激动地道：“留仙，她不是遛鸟楼的鲁公女吗？怎么会在这里，你们还认识？“陈剑臣淡然道：“此话说起来一匹布长……”带着他进入东厢，又问：“拂台兄，你不曰就要返回江州了吧。”

王复回过神来，答道：“生意方面的事情都办妥了，后天早上就启程。”

见他嘴角含笑的模样，看来不但生意妥当，其他方面也很妥当了，当下陈剑臣打趣道：“我还以为拂台兄苏州河上春水流，乐不思蜀了呢。”

王复哈哈一笑，眉梢都掩饰不住的春风得意：“苏州河上春水流……啧啧，留仙大才，出口成章呀，可惜当晚留仙没有在，否则就凭这一句，当可叫姑娘们打个七折！”

陈剑臣无语……但他也知道某些有才的书生可以凭着满腹诗华在脂粉堆里免费打滚，做个“一首诗词换过夜”的青楼才子，倒也令人所津津乐道的。

“拂台兄，其实我也想去找你的，正有一事相托。”

王复哦了声，大拍胸口道：“留仙你这是什么话，有何言语尽管开声。能做到的，愚兄绝无二话。”

陈剑臣当即把鲁惜约的事情避重就轻地说了出来，建议王复和鲁惜约同路回去，好有个照应。

王复听完，一拍大腿，眼睛放光，眼勾勾看着陈剑臣，兴奋地道：“留仙，你太有才了。不声不响、神神秘秘的，原来是把咱们江州首屈一指的鲁清倌人给勾搭上了！”

陈剑臣大囧，话说什么叫“勾搭”呢。

王复随即一叹：“真是人比人气死人，愚兄几天风流，原来不及留仙春宵一度。”

越说越没谱，陈剑臣赶紧干咳一声，道：“拂台兄，事情不是你想象中那样的。”

王复一摆手，道：“愚兄明白，此中情趣不可为外人道也……哎，留仙你不知道，在遛鸟楼，能请得动鲁姑娘弹奏一曲的都是能人，不知道多少豪少一掷千金求一夕之欢不得，皆因鲁姑娘真是贞烈，卖艺不卖身，绝不松口退让。啧啧，如果让那些达官贵人知道鲁姑娘选了留仙做了良人，不得跺脚擂胸才怪。”

陈剑臣忽而心一凛，王复的无心戏言听在耳朵里，却别有一番警醒意味。

王复见他面色有异，还以为是自己说得有些过界了，连忙正色道：“留仙但请放心，从此以后，愚兄当将鲁姑娘视为弟妹，以礼相待。”

——娶青楼女子，尤其是娶清倌人回家当妾氏，乃是当今士大夫阶层的潮流，很是普遍。在王复看来，自是以为陈剑臣终于动了心思，与鲁惜约郎有心妾有意的，互相之间就那般那般了，实属正常。但两者既然有了那般关系，陈剑臣当然不喜欢别人再对鲁惜约评头论足的了。

陈剑臣不想在这方面多加纠缠，问道：“拂台归途路径已经选好了？”

王复突然叹了口气，面有愁色：“这番恐怕得从另一个方向回江州了。”

“哦，为何？”

王复便愤愤然道：“还不是因为那条大青蛇。”