原还有个嫁妆摆在那里，如今福姐儿已然八岁，眼看着就要长到说亲的年纪，虽本地嫁不得，也能带了厚奁往外地去，赵家心头感念楚家不曾休妻，又见福姐儿太太长太太短叫的俱是另一个，满口未提要回嫁妆的话，只说往后还由着楚家发嫁。

楚大爷见这事已是成了定局，无人来闹，便动了念头想叫妻子无声无息死在后院里，原来一日三餐总有吃食送去，到柊儿跳下来，已是两日都不曾有汤水送去了。

借着办宴四下里忙，塔里要闹也人鬼不知，柊儿哪里知道前头有赵家的族弟来，她不过用着讨一口热水。

不意竟遇着了知县来吃宴，爬上了栏杆要叫，往那乌压压一片浓荫处一瞧，倒不如跳下去死了，主子病成这样，她也没了力气，若真是老天有眼，便叫她们主仆二人遇着青天，若没这个缘法，便到阎罗殿前告他一状，便是滚刀肉下油锅，也要申诉这冤情。

碧螺一听这句便知要糟，回声一句喝斥：“噤声，你家太太没病也叫你吓出病来！”说着指了人把那个婆子拉出去。

那个婆子扒着门框还在叫：“柊儿姑娘去了，太太可想着些姐儿呀！”叫人一把掐了，堵了嘴拖了出去，碧螺作主说她无状，闹了后衙，着人把她看管起来。

可赵氏却已是一字不落的听进耳里，她木怔怔坐在床上，长泪不止，眼睛哭得干了，半晌才哑了声音：“烦问一声，此是何地？”

碧螺不意她说话竟还有条理，端了杯热茶上去，见她接了小口啜饮：“这是县衙后院，你莫要怕，有甚个冤情，还有咱们老爷太太给你作主。”

赵氏一听热茶撒了一床，她也不觉着烫，连眼睛都咽回去：“柊儿，在哪里安歇着？”她扒了床沿，腿脚没力气站起来，还是碧螺指了婆子扶住她，见她执意要去寻，面上露了难色，拿不定主意要不要告诉她。

谁知赵氏只虚点点头：“还烦姑娘领了我去，她伴了我这些年，我总要再看她一眼。”

碧螺一面命人去告诉蓉姐儿，一面给她递水递茶，还给炖了汤，叫她补一补元气，赵氏见人跑去回禀，也晓得不是她执意便能见着的，叫人扶着吃了一碗汤，许久不曾吃热食，吃了两勺子肚里只觉得难受，赶紧拖了不用。

那边甘露来了，进门先跟碧螺打个眼色，再看她，见她全无疯状，更信是有冤情，点一点头道：“停灵的地方歇远，夫人可还能走，若不能，我叫人抬软轿。”

赵氏连连摇首，又是一行眼泪滚下来：“便是跪着，我也要去。”两个婆子架了她，一步一步往屋外头挪，半是走半是抬，一路抬到停灵的屋子里。

柊儿是摔下塔来，脖子扭断了，四肢骨头都叫摔成一节节，眼睛凸出眼眶来，还不曾请人来打理过，只拿白布蒙了盖着，等仵作来验尸。

白布掀开一角，个个都回过头避开去，便只赵氏眼珠子都不动的看着她，扑到地下，声都哭不出来，只哀哀饮泣，碧螺不忍，上前去拉她，见她掏了半日，摸不出身上的绢子来，碧螺赶紧递了条过去，当她要抹泪，却见她手伸到柊儿脸上，给她细细擦了嘴角鼻间血渍，双手给她阖上眼帘。

那柊儿却只闭不了眼，赵氏都连她都手都握不起来，等这些做完了，她抹了抹泪，道：“我想求见县夫人。”

她们是隔了屏风又隔了一道帘子见的，蓉姐儿一定要见，别个都拦不住，丫头团团围了她，直说这样不吉利，怕冲撞了她。

蓉姐儿也不要她跪，叫婆子搬了罗圈椅子让她坐，又叫给她上温茶，赵氏醒来只喝了汤水，此时肚里饥的很了不觉得饿，可等蓉姐儿叫熬的热粥一上来，叫那香味一冲慢慢也吃得一小碗，这才淌泪：“县太太是我的活命恩人，想也知道这些个事，如今我且问一声，县老爷动不动得楚家。”

蓉姐儿心里松一口气，若真是个糊涂的，问不出这话来，她声音隔了屏风透出来，满满都活气儿，赵氏身如枯槁，瘦得只有一把骨头，三十不到的年纪，腰弓似老妪，面皮发黄泛灰，十指如爪，眼睛不看人时只觉得混沌得很，可她一说起这一句话来，却是灼灼的望着屏风里。

隔着大玻璃蓉姐儿都觉着她正看过来，她顿一顿道：“你且不怕，咱们有什么好怕，县老爷就更不怕了。”

都报到州府里去了，还有甚个好怕，出这么一桩大案，算得奇冤，徐礼再没道理不办的，只该由谁出头，怎么办却是难题。

赵氏从椅子上滑落到地下，整个人趴在毛毯子上发抖，一声声颤个不住：“小妇人愿作首告，告那个禽兽不如的东西！”

蓉姐儿自家有了孕，看着别家的孩儿也觉着可爱可亲几分，原她忧心赵氏为着女儿不告楚家，如今听她这些话，又奇起来：“你便不怕，楚家那一对儿，拿着女儿要挟你？”

这话再直白不过，当娘的哪有不心疼孩子的，楚家拿这个来示警，也是捏准了这一样，可谁知道赵氏却惨然一笑：“怎么不怕，她是我身上落下一声肉，我在世间也只这点骨血。”

说着仰了脸，只见她长年不见日光，发根都是白的，十指抠着毛毯，深深掐了进去，一字一句都竭力蹦出：“可或这冤屈不诉，她难道便能在那双禽兽手下过得好日子！我忍了这许多年，如今便是抛却这条性命不要，也再不能饶过他们！”说着热泪撒在金红毛毯上，打湿得花枝花叶，一声泣似一声：“柊儿椿儿，总不能白白死了。”