临近过年, 宫里也是张灯结彩, 喜气洋洋。

凤仪宫这几日新漆了宫门, 还往院子里移种了几株老梅, 这会儿红梅映着红门, 说不出的喜庆。

可惜凤仪宫的宫人们脸上却没半点喜色, 不但走路悄无声息, 连话都不敢多说，简直有点“道路以目”的意思了。没别的原因，凤仪宫的主人这些日子心情不佳, 下头的人谁敢欢声笑语呢？

今日又是合宫嫔妃来凤仪宫请安的日子。如今宫里的嫔妃不少，又是时近年节大家都穿得鲜亮，坐在一处花团锦簇, 瞧着就十分热闹。

不过这一切落在皇后眼中就是一百个不自在了。她今日照例穿了明黄色绣凤的宫装出来, 可坐在座位上往下一看，便觉得有几抹颜色比她这明黄色更耀目刺眼。

袁淑妃位份最尊, 自然坐在离皇后最近的位置。她年纪比皇后还长一岁, 因为小产过两次, 虽然太医竭力调养, 仍旧显得肤色有些萎黄。

皇后从上头看着她, 只觉得那身朱红色的袍子刺眼极了。袁淑妃论相貌只能算中上，只是气质温柔, 为她增加了一点分数，然而与那些新晋的年轻妃嫔仍是无法相比的。皇后将她从头到脚看了一遍, 最后还是落在那张鹅蛋脸上。

尽管几经小产, 袁淑妃这张脸还是两颊丰满，如同当初还是太子良娣时一个模样，再加上那微垂着头温柔微笑的模样——皇后在心里暗暗啐了一口，这贱人分明是在学夏氏！

想到夏氏，皇后心里就更不痛快了。自从她入主凤仪宫，身边就仿佛有个影子似的，总在她不经意的时候，从某个嫔妃身上跳出来。袁淑妃，蒋婕妤，陆宝林，一个接一个的，似乎永远没完没了。

皇后心里想着，目光就一个个地看下去。

蒋梅华至今身形也没瘦回去，穿上冬日里的大毛衣裳更有些臃肿了。她如今似乎也放弃了纤瘦的念头，倒是一张脸渐渐有了血色，不再是前些时候那黯淡发黄的模样。皇后目光在她腰上打了个转，轻蔑地撇了撇嘴——家里有个会医术的姐妹又怎么样，还不是没给她治好？

一想到蒋婕妤那个“会医术的姐妹”，皇后心情顿时又来了个飞流直下三千丈。她目光不由得移到末座。

那里左边坐着的是陆宝林，虽然咳疾已愈，但仍住在偏僻的听雨轩中，一张脸儿倒是又丰盈了起来，可气色却还有些黄，并不如从前娇艳。

右边则是蒋御女，论位份乃是宫里最低的，可她身上穿得鲜亮，气色也极好，竟比几个宝林瞧着还要风光似的。

皇后冷冷地盯了这两人几眼，最后把目光移回了赵充仪身上。

身怀有孕，赵充仪这些日子俨然是宫中目光的焦点，今日来请安却是异常的低调。穿一件半新的湖蓝散绣金银长身褙子，头上松松挽了个堕马髻，只插了两对象牙簪子，另几朵米珠花钿，倒是耳朵上一对水滴般的翡翠坠子映得耳垂如白玉一般。

皇后的目光在她还平坦的小腹处盯了半晌，笑了一声：“赵充仪怎么就这几件首饰，可是份例还没送过去？去问问宫内司，如今这差使都是怎么办的，先是太医院诊不出喜脉，再是头面衣裳送不过去，再这么下去，外头不说他们惫懒，倒要说本宫管不好宫务了。”

赵充仪有孕的事，自然不是太医院没有诊出喜脉，而是因为她入宫后用的太医就被赵家买通，以赵充仪月事不调为由，将这消息瞒了一个月，直到胎气稳固才说出来。

这事儿其实是违了规矩的，赵家心里明白得很。可想想从前宫里那些个怀孕的宫妃们的下场，明摆着只要有喜就扎了皇后的眼，倒也不怕再多一点了。横竖已经怀上了，总不能为顾忌皇后就自己打了去不是？瞧着皇后是生不出来了，倘若赵充仪这一胎生男，将来的前程……

为着这个，赵充仪今日是打算低调低调再低调，务求不要戳了皇后的眼。谁知道这么简单的打扮，皇后也能生起事来，且借题发挥指桑骂槐，说着衣裳首饰，又扯到了诊脉上去。

赵充仪只得站起身来请罪：“宫内司早将份例都送来了，是妾这些日子觉得身上有些酸懒，便没戴那些沉重的东西。在娘娘面前失仪，还请娘娘降罪。”刚进宫的时候皇后还叫她一声妹妹，这会儿就改成充仪了。

皇后皮笑肉不笑地咧了咧嘴：“快把你们充仪扶起来，肚子里怀着龙胎呢，哪能说跪就跪。我说宫内司不敢如此阳奉阴违，原来是那些首饰太沉重了——哎，这还是他们考虑不周，去，把我匣子里那朵牡丹珠花拿来。”

贴身宫女立刻去了，没片刻转回来，捧了个小匣子来，里头是一朵珍珠串成的牡丹花，珠子颗粒不大，但难得都是粉红色的，光泽又好，一拿出来在殿内不大明亮的光线下都看得出宝光莹莹。

赵充仪刚站起来，又得跪下去了：“妾不敢当娘娘这样厚赏……”这串的可是牡丹花，宫里头除了皇后，谁敢自比牡丹？这次可是真跪，不是刚才请罪时那样做势了。

皇后看赵充仪双膝实实在在地落了地，嘴角才露了笑容：“你怀着龙胎，给皇上开枝散叶就是大功劳，一朵珠花算什么。快过来，我给你戴上。”

赵充仪只得站起身来，在一众嫔妃们的目光之中走到皇后面前，躬腰站住。皇后坐在那里，先拔了赵充仪头上那几朵珠花，才将这朵牡丹珠花左比比右比比，直到赵充仪弯得腰都酸了才插好，笑道：“这才瞧着雍荣华贵呢。快过年了，打扮得鲜亮些，皇上看着心里也喜欢。”

一众嫔妃都应景地笑起来，只是那笑容底下藏着的心思真是各自不同。

吴才人坐在蒋梅华下首。今日这殿内，除了赵充仪有意打扮得低调之外，就得数她的衣裳首饰最寒酸。虽说份例是明摆在那里的，可是宫内司的人历来都会做手脚，她这个才人虽然比宝林御女位份都高，可真分到手里的东西却还没有她们的实惠，更不必说那几个还有皇帝私下里的赏赐，而她除了那回在南苑替皇帝磨了一回墨之后，就再没伺候过皇帝，反是招了皇后的忌惮，真是两头都落了空。

这种请安例来都是个形式，皇后不待见这些嫔妃们，众人行过礼之后说几句话就可以散了的。偏偏今日皇后一反常态，竟不像从前一般三句话一过就端茶，反而是叫过赵充仪身边的宫人来，将赵充仪的衣食住行一样样问过去，直坐得一众妃嫔们腰酸背疼，这才准了众人散去。

赵充仪已经觉得腰酸得像要断了一样，心里明白这是皇后折腾她呢，可是敢怒也不敢言，只得出门就叫了暖轿。

九嫔的位份，出门是可以坐轿或步辇的，但赵充仪为表对皇后的尊敬，来凤仪宫是从不坐轿的。只是今日到了这个地步，也顾不得什么，连自己宫里的吴才人都没招呼，坐上轿子便走。

吴才人被扔在原地，有几个跟她一批进宫的宝林眼神里就带上了讥讽。明明大家都是一起进宫的，吴才人不见得比她们更年轻貌美，却被皇后另眼看待升了位份，自然有人心里不自在，如今看见她落到这般境地，心里不知有多痛快，彼此递着眼神，笑嘻嘻地一同走了。

“陆妹妹——”吴才人对众人的眼神都看得清清楚楚，勉强笑了一下，向身边的陆盈打招呼，“这几日忽然冷了，你可还有咳嗽？瞧着你脸色不大好。”

“多谢才人。”陆盈规规矩矩地微微屈了屈膝，“并没有咳嗽，只是昨夜听着风声没有睡好罢了。”

“听雨轩竹子多，风声是大些。”吴才人还想再说几句，陆盈已经作了个手势请她先走，显然是不想多说了。

“妹妹——”吴才人只说了两个字，看陆盈低头垂眼地站着，后头的话也实在说不出来，只得尴尬地笑了笑，举步先行。

等吴才人走出一段，陆盈才走。扶着她的樱桃冷笑道：“这是如今没了靠山，又想着来跟咱们套亲近了，宝林可别信了她的。”

陆盈微微一笑：“我又不傻。”打从那次吴才人把桃华卖到了太后跟前去，她就已经跟吴才人算是决裂了。本以为一起入宫参选，还有在宫外同租一处住宅的缘分，入宫能多了一个朋友，谁知道人心算计，到底是不足的。

这会儿别的嫔妃都已经走了，樱桃环顾四周无人，才往陆盈脸上看了看，抿嘴一笑：“这黄粉用着跟真的似的，别说吴才人，就是奴婢瞧着，都觉得仿佛是脸色不大好似的。”

陆盈伸手摸了摸脸，低声道：“别在外头说这个。”这黄色的脂粉是杜内监送来的，虽然他送来的时候什么都没说，陆盈却很快就明白了皇帝的意思——装病。只要她一直病着，就能一直住在听雨轩，并且，不被皇后记恨。

想想刚才吴才人那似乎又尖了一些的下巴，陆盈虽然厌恶这个人，却也觉得有些许的可怜——不是可怜吴才人，而是同为后宫嫔妃的兔死狐悲之感。如果没有皇帝的恩宠，在这个暗流汹涌的后宫，人要如何立足呢？

关于如何立足的问题，吴才人自然比陆盈考虑得更深入更急切。她走得很慢，直到嫔妃们的说笑声都渐渐远去，才忽然停下了脚步：“回凤仪宫。”

扶着她的绿绮一怔：“回——中宫？”昨天晚上下过一场雪，今日青石板路上还残留着些薄冰，绿绮一双薄底鞋子已经湿了，寒从脚下往上钻，现在只恨不得赶紧回春华殿去烤一烤双脚才好。

“对。”吴才人坚决地转身往回走，“我得去见皇后娘娘。”

绿绮还在糊涂：“见皇后娘娘做什么？”皇后娘娘现在可不待见您哪。

说到这件事，绿绮也觉得委屈。吴才人不过是在南苑营帐里多陪了皇帝一回，就被皇后冷落，宫里头那些看人下菜碟的也都纷纷往上踩，日子比从前做宝林的时候还要难过。可这事儿吴才人有什么错？难道入宫来做妃嫔，不是为了侍奉皇帝的吗？

凤仪宫里仍旧是静悄悄的，皇后正坐在椅子上生闷气，听宫人说吴才人又回转来，不耐烦地道：“她又回来做什么？不见！”

小宫人不敢多说，连忙出去传话了。皇后正烦躁着，忽然有个人悄悄上前来，在她背后轻轻替她捏着肩颈处。