沈数眯着眼睛笑起来，神色里带点狡猾，惹得桃华又掐了他一下：“说起来，你几时有空？之前说要给你针灸，这若是做起来就不能停，三天打渔两天晒网的可不成。”
说起正事，沈数也正色起来：“要看北蛮那边究竟怎样。”打不打仗的，真不是他说了算，要看那群蛮子打什么主意。
桃华沉吟了一下：“过了年我同你一起去督州城可好？正好我也想训练一批护理人员，在军营里演习几次，打起仗来的时候才能顶得上用场。”
沈数第一次犹豫起来：“这——军中明令不得有妇人……”
桃华轻嗤了一声：“这是西北。听说以前北蛮攻城的时候，各家妇人多有来送汤送水帮着照顾伤兵的，甚至还有人上城墙帮着守城，可是真的？”所谓军中不得有妇人，是怕军士们分心，误了训练和打仗，可是战地救护队自来都是女子居多，总得把这观念渐渐扭转过来才是。
“这倒是真的……”西北的妇人多泼辣能干，一旦打起仗来送粮送水都是小事，战事紧急之时，当真有直接冲上城墙与敌人短兵相接的。话说定北侯府以前就有一位侯夫人，其武艺不下于其夫，不单能守城，还能冲锋陷阵呢。
“何况这是去演习，又不是日后天天住在军营里。”桃华撇撇嘴，“不光是妇人，我还想用伤兵。”每年打仗都会有不少人虽然活了下来却断胳膊断腿，不能再当兵，却又不知能做什么，只得靠些小小杂事勉强糊口而已。定北侯府对这样的人也是尽量接济，无奈僧多粥少，也不是个个都能照应过来。
“伤兵也能学？”沈数翻身坐了起来，有些激动。
“当然也得看他们能不能学会。”桃华点头道，“不过这事儿，只要肯用心学，我还很少看见学不会的。”又不是让他们学如何医治病人，只是学护理罢了。前世医院里那些护工有些也是连书都没念过，照样护理得不错。
“那可太好了！”沈数用力拍了一下大腿，“桃华，若是能让那些伤兵学会护理，你可是大功一件！”
桃华轻轻地哼了一声，故意把头扭过去：“怎么，连种痘之术都不如这个算是大功吗？”
“不是不是。”沈数连忙拉着她的手，“那个不仅是大功，而是大德了，你是为天下百姓造福。但是伤兵……”
桃华笑着转过身来：“我知道，跟你开玩笑呢。”无论是种痘还是战地护理队，都不是她的独创，所以她还真有点不好意思听人这么夸奖她。
“我知道你会了解……”沈数低声说，把桃华的手贴在了脸上。真是很奇怪，一个生长江南的女子，十余年来被父亲宠爱娇养，不要说从未见过刀兵，怕是连打仗的故事都没听过几个，却奇迹般地能够真正理解他。这是上天的安排吧，或者是早逝的母亲在天上为他祈祷，保佑他娶到了这样一个妻子。
屋子里有一会儿悄然无声，铜暖薰里的热气柔软地流动着，窗台上放了一盆水仙，绽开两个洁白的花苞，氤氲出带着微甜的香气，令人陶然欲醉。
“顾太医前几日收到了刘之敬的信。”桃华跟沈数并肩倚在床头上，两人的手握在一起，十根手指动来动去，交缠纠结。
“顾太医是个厚道人。”沈数意有所指地笑笑，两根手指夹住桃华的手指，顺便在她掌心挠了挠。
桃华嗤地就笑了出来。医生的手本来就灵活敏感些，而且她怕痒，沈数带着茧子的手指这么一挠就让她直把手往回收：“叫他回京城去吧，烦死人了。”
“那可是你未来妹夫。”沈数带几分厌恶地皱皱眉，“要不要给他留条路？”
“一个逃兵有什么资格！”桃华冷笑，“之前他做过的事不必给他抹了，至于后头的种痘事宜，他既然什么都没干，当然也就分不到什么功劳。还有那个李太医也是一样！有功劳我还不如留给西北的郎中呢。”
“真是知人知面不知心。”沈数吁了口气，“只是你妹妹——怎么就许了这么个人家。”
“她自己看中的，不必多说了。”桃华淡淡地道，“好歹也是个翰林，又会钻营，将来也少不了她一碗饭吃。”现在回想起来，她觉得刘之敬当初突然跑来自请前往西北，很有可能是曹氏或者蒋燕华给他透了消息。不，曹氏没这个脑子，只可能是蒋燕华。
“说起来，他们倒也合适。”所谓不是一家人不进一家门，将来蒋燕华嫁过去，夫妻俩一起钻营就是了。
沈数哈哈大笑起来，侧过身把桃华搂进怀里，小声道：“这话说得对，不是一家人，不进一家门，你进了我家门，正说明咱们就是一家人。”志同道合，心意相通，夫妻如此，夫复何求。
既然桃华说嫌刘之敬烦了，那沈数的动作当然很快。刘之敬送给顾丛的信还没有得到回音，就有两名定北侯府的侍卫前来，以“护送”为名，将他装上马车送回了京城。至于李太医，则是无人理睬，仍旧让他住在驿站里，上不着天下不着地。
赶在除夕那日，刘之敬回到了刘家。
历史总是有些奇妙的相似。去年他也是在年关之时风尘仆仆地从蓝田和洛南回来，甚至连辆马车都没有，被冷风吹得脸和耳朵都通红。可是那时候他满怀着信心和希望，半点都不觉得疲劳寒冷。
但是这一次，明明他坐在四围周密的马车之中，风吹不着雨打不着，一路上两名侍卫对他也十分有礼，甚至还安排了一个小厮来服侍他，比上回不知要舒服多少倍，可是他的心却一直是沉甸甸的，只觉得后背都要直不起来了。
“儿呀——”刘太太得到消息兴奋地跑出来，却见儿子是被人扶下马车的，还在腋下支了一根拐杖，顿时吓住了，“你这腿，这是怎么了？”
一名侍卫答道：“刘翰林在西北被惊马撞倒，摔断了腿。”
这侍卫语气平淡，刘之敬却觉得脸上像是被人扇了一巴掌。现在他可以确信，惊马的事儿安郡王一定知道了，他一切的算计和小心思都被摊开在那夫妻二人面前，就如被扒光了衣裳一般，再无可遮掩。
“惊马——”刘太太骇得两眼圆睁。京城里头偶尔也有马匹被惊在闹市上横冲直撞的，或者是哪家无法无天的子弟随意驰骋，撞死撞伤人的事她见过，彼时只觉得可怜，现在落到自己儿子身上却觉得简直可怕。
“母亲，进屋再说吧。这两位是定北侯府的侍卫，须要招待——”刘之敬简直不能去看母亲脸上夸张的表情，只恨不得地上有条缝隙能让他钻进去。
“多谢刘翰林。”两名侍卫一起略躬了躬身，“不必劳动了，刘翰林好生歇息，我等还要去兵部递折子，告辞。”
刘太太还没反应过来，两名侍卫连着那小厮一起退出去，跳上马车走了，把刘之敬一个人扔在院子里，拄着拐杖站着。
“这，这怎能如此——”刘太太急忙上前去搀扶儿子，“定北侯府怎是这般行事，丝毫不知礼仪！你可是安郡王的连襟，又是去西北帮着他们治疫，不念功劳也要念苦劳呢……”
“母亲不要说了。”刘之敬恨不得立刻就飞回屋里去关上门，“快把大门关上吧，我能自己走。”这段时间养伤的待遇倒是好的，他的腿已经好了大半了。
刘太太急急去关了大门，兴奋地转回来：“我听说郡王妃在西北弄出什么种痘来，如今已经报到宫里，皇上都说若是西北成了，将来各地都要种这个痘，是极大的功劳呢！幸好你这回去了，定然也能分一份功劳吧？”
真是哪壶不开提哪壶。刘之敬一阵烦躁，脱口而出：“我有什么功劳，才进西北就摔坏了腿，之后都在外头养伤呢。”
“啊？”刘太太呆滞片刻才反应过来，“这，这也不怪你啊，都是西北那马不好！不管怎么说，你也跟着跑了一趟呢，郡王妃就是看在她妹妹的份上，也要给你说句好话的吧？”
“别再说了！”要不是蒋燕华，他虽然没功劳，至少还不会断腿呢。刘之敬多日来郁积的烦躁终于发泄出来，一拳砸在炕桌上，将茶杯都掀得跳了起来，“当初——真不该定这门亲事！”