年初二狗子陪赵氏回了趟桃花村，才一过去狗子就让丈人绊住了，赵氏跟到灶上去帮她娘搭把手，一边做饭一边说话。她娘问了不少，问姜家人怎么样？待她好吗？外孙子人呢咋没抱回来看看？……又说起姜狗子那个人在京城做大官太太的姐，问他们一年到头有没有往来？关系咋样？
赵氏想起国子监免试名额心里就甜，笑道：“娘别担心，我都挺好。进宝还小，我婆婆怕抱他出来着凉，过段时间天暖和起来我再抱她回来一趟，给您好生看看。”
“我有空去前山村看你也行，你说说卫夫人。”
“大姑姐跟我婆婆关系一般，跟相公好，虽说是同父异母的姐弟，他们比一个娘生的不差什么……她一年总有两封信来，对家里的情况很关心，也替我们考虑了很多。”
名额的事不方便直接说出来，赵氏寻着机会还是说了许多好话，到她嘴上姜蜜就没有一处坏的，心胸宽广，看得长远。
像这种人，你还觉得她不好，那不是她出了问题，是你不对。
赵氏她娘听懂了，叮嘱女儿多跟京城那边的学：“当初姜家看上你就是看上你勤快懂事贤惠，说很像出嫁之前的卫夫人。娘只盼你不光性子像那位，顶好连命也像她。”
赵氏觉得她这个命恐怕像不了大姑姐，倒是有机会像大姑姐的婆婆——卫家老太太吴氏。
她现在不指望男人干出大事，就盼着进宝以后不要糟蹋了去国子监求学的名额。听说就连官宦人家要进去都不容易，对寻常人家称得上十分珍贵。
姜家这边感觉受了天大的恩惠，轻易报答不了的那种。这回就连钱桂花都认真反省起来，觉得自己原先是过分了。
她轻易不愿意跟人低头的，这回实实在在低了头，年后送回去京城的书信里面，有几句是钱桂花口述让狗子写下来的，就是给姜蜜赔不是的话，说当初对她不起。
姜蜜看到的时候京城已经很暖和，她是在一个午后晒着太阳看的信，看完撑着左腮在院里的石桌前倚了好一会儿。
早年的事她现在很少想起，哪怕想起来也不觉得苦，对老家乡下还有些怀念来着。
那年上京只是舍不得儿子，没有舍不得老家的村子和村里的父老乡亲。
现在她三十出头了，膝下长子都要满十二，这才明白思乡的滋味。
这滋味年轻人是品尝不到的，像十年前，离乡的时候装的是科举盼的是飞黄腾达。过上好日子之后才觉得以前做梦都不敢想的如今看来就那么回事，她现在不会去想相公升二品甚至一品之后如何，反而会想想这辈子还有机会回乡吗？什么时候才能回去一趟？心里还挺想回去看看的。
春天的太阳晒着太舒服了，才让她在院子里就走起神来，正胡思乱想着，福妞来了。
“娘！”“娘在做什么？”
姜蜜意识回笼，她转头朝女儿看去：“怎么过来了？”
“是我先问您的。”
“我在晒太阳，”看她将手帕扑在旁边石凳上，跟着坐下来，姜蜜笑问，“找我有事？”
“陪您晒晒太阳。”
晒太阳是假，她是有两天没见着大哥砚台，想他了，想问砚台什么时候回来。
国子监那边环境封闭，监生不是每天从家里出发上下学，而是住那里头，吃喝拉撒睡都在那里头，每旬才放一天。砚台顺利考上之后，姜蜜替他收拾了一番，把人送出门去了。
第一回旬假，他回府来委屈极了，问怎么着？
砚台说国子监和他想的不一样。
姜蜜看着儿子有一口没一口的吃着点心，问他是怎么个不一样法。
不提还好，一提起来儿子更悲愤了：“爹说国子监是天底下最好的学堂，我感觉跟游先生教的差不多，家里还清静，那边人多，事儿逼也多。不去那边真不知道京城里竟然有那么多人嫉妒我，过去第一天就有人拉着我论诗论文，还有假模假样跟我讨教的……”
砚台撇撇嘴，说是讨教，其实就是拿着刁钻的题目为难他来，想看他结结巴巴答不上，想让他在众人面前丢丑。
为啥呢？
还不是因为他小小年纪就在皇上那边挂了名，名气太大，给许多人造成了童年的阴影。
砚台才不会让他们如愿，他坚强的护住了自己的口碑，以他十二岁的程度同那些二十左右的是不好比，在新来的里面却是当之无愧的第一名。
“还是觉得麻烦，那些东西我跟着游先生学也是一样。”
“听你爹说游先生有其他安排，不会一直在咱们家，你别自私。”
“我不是那意思，就是觉得国子监也没想的那么好……”
姜蜜早就知道在国子监教书的都是进士，既然是进士，能比游先生强多少？送砚台去国子监不是因为那头教得很好，是想让他去跟别人相处，去独立生活看看。男儿家十多岁了还闷在家里不见得是好事情，出去虽然会有麻烦，也少不了收获，在那边待两年会成长的。
“我们砚台每十天才回来一次，回来就只是抱怨？没有高兴的事说给娘听？”
高兴的事啊。
“我在国子监那边看到很多状元榜眼探花的墨宝，还有他们高中之后亲笔题字送来的匾额，挂得满满的，好大一片。听说三年一届的科举，进士出身的很多都是国子监培养出来。他们金榜题名之后就会回到国子监来答谢恩师，送字送匾。”
砚台看着心痒痒，当时就想过几年等自己中了，也要写一个挂上给后来的瞻仰。他不光这么计划着，甚至连挂哪儿都想好了，砚台已经在剩下不多的空位里面选了个亮堂的地方，现在什么都有了，只差两样——
首先把字练好。
其次中个状元。
他私下把这个了不起的计划说给姜蜜听了，姜蜜并没有为他保守秘密，当晚就转述给卫成，卫成听完轻笑了一声：“这就是他想考状元的初衷？真够有出息的。”
姜蜜眸中也漾出笑意：“儿子还小，想法难免单纯。”
就这样，砚台开始了在国子监的学习生涯，一开始他心里是有些落差，一段时间之后发现和别人一起学习感觉也不错，力压旁人获得先生褒奖会给他许多成就感，看别人变着法刁难他却总是无法成功那滋味别提多爽。
读书本身还没那么有趣，与人斗真的其乐无穷。
国子监里针对他的不少。
他很享受同窗恨得咬牙切齿但又拿他没办法的感觉，配着那感觉饭都能多吃几口。
每旬回了家，吃着娘亲特地为他准备的汤羹，说着国子监里那些事，幸福感就满满当当的。
姜蜜听着想笑，问他：“就不怕人气急了跟你动手？你怎么还敢刺激别人？”
“没人敢动手，那边规矩大讲究多，做了不君子的事会被逐出去。上门找碴还技不如人，该羞愧的是他们，觉得丢人不也是自找的？”
姜蜜摇摇头：“你这性子……”
还没说完呢，砚台自个儿把后半句说出来了：“……也不知道像了谁？”“这话娘说了没十回也有八回。”
砚台休假，卫成同样休假在家，他刚才一直没开口，听母子两个说，听到这儿才斜了卫彦一眼：“我看你是得意过头，觉得先生教的就那样，对你一点儿难度没有，同窗比你差远了？感觉自己特别出色随便就能考个状元回来？”
砚台没答，看表情还挺认可这话。
看他这么得意，卫成进书房去拿了两册书：“把这个看了，多换几个角度写几篇心得感悟给我。”
“这是干嘛？为什么看这个？”
“不是你嫌功课太简单时间太多？以后我额外给你布置任务，拿着书就好好读，多读几遍，写点像样的东西来，别随便糊弄来敷衍我。”
这是新的挑战？
砚台有点兴奋起来。
卫成端着茶水慢慢喝，过一会儿想起来说：“有件事我忘了说，皇后生的七皇子记得吗？十八年中秋出生的，现在一岁半有多，那才是真的文曲星下凡，这就会背很多诗了。你一岁半的时候在做什么？我想想看，那会儿才到京城，除了吃啥都不会吧？”
啥玩意儿？
一岁半会背很多诗？
那是唐诗三百首成精了吧！