离开桓温大营之后, 贾秉转道赶往郗愔设立在二十里外的营盘。

彼时, 幽州来人的消息传遍建康城内, 宫中已经得到消息, 郗刺使自然不会被蒙在鼓里。让他意外的是, 贾秉来得如此之快。

但人既然来了, 总要见上一面, 不能拦在营外。

帅帐中，郗愔一身玄色深衣，腰佩宝剑, 高坐上首，见到入帐揖礼的贾秉，当即笑道：“早知幽州来人, 可惜身在城外, 如今方得一见。”

说话间，郗愔仔细打量贾秉, 心中疑窦丛生。再看立在帐前的许超, 不觉又是一凛。

数月未见, 桓容身边竟多出这般人物, 实在出乎预料。如此来看, 先前答应太后之事委实过于草率，如今补救未知是否来得及。

“使君曾言, 出仕为盐渎县令时，多得郗使君回护指点, 实是心存感激。去岁北伐, 仰赖郗使君仗义执言，出手相助，方才屡次脱困。”

“哪里。”郗愔摆手，“不过些许援手，桓使君实在客气。”

贾秉正色道：“使君亦言，知恩报恩。郗使君多番相助，皆记在心中，时时不敢忘。”

郗愔没有接话，看着面前的贾秉，脸上依旧带笑，心中却是一凛。

知恩报恩，反过来即是有怨报怨。

如果猜不透这四字背后的含义，枉他为官几十载，浸-淫朝堂数十年。

“桓使君之意，愔业已了然。”

贾秉点到即止，再次拱手。随后话锋一转，提及两人的“盟友关系”，并命人将表礼送上。

“知晓郗使君尊崇黄老，使君特地寻来汉时古籍两卷，另有前朝宫中山水盆景，胜在奇巧，还请郗使君笑纳。”

看到送入帐中的木箱，见到箱中的竹简和玉石雕刻的盆景，郗愔眉心微蹙，深思此举之意，心中不免怅然。

自此往后，怕是再不讲人情，只重利益。

贾秉又令人送上一只小箱，箱中装着缠绕金丝的玉盒，合中盛有两枚金珠，一大一小，珠光莹莹，光灿夺目。

郗愔不解其意，下意识看向贾秉。

两颗金珠不论，一大一小是何用意？

“世人有言，骨肉亲情不可离散，父子兄弟不容相间，士族之家一损皆损，一荣俱荣。”

贾秉刻意顿了顿，见郗愔神情微变，方才继续道：“所谓盎盂相击，虽有愤意，不过一时之气。遇大事当前，总会消弭分歧重为一体。正如此珠一般，生于同贝，则小者倚大，长者扶幼，此乃常世之道。”

“父子亲情，常世之道？”

郗愔细品此言，神情变得凝重。

“此乃桓使君之意？”

“然。”贾秉颔首道，“建康风雨将至，使君远在幽州仍忧心庙堂。仆先时往大司马营盘，已当面道明使君之意，大司马甚感欣慰。今拜访郗使君，字字句句皆出诚心，盖因郗使君之前恩义。”

翻译过来就是，桓氏父子决定抛开往日恩怨，暂时联手，在册立新帝之事上，幽州姑孰保持高度有一致。甭管出于何种原因，桓容又是为什么让步，基调就此定下。

向郗愔透出消息，是看在往日恩情的份上，事先给他提个醒。

经过此事，权当报偿之前的恩义，今后相交全靠利益维系。如再遇寿春之类的谋算，桓容绝不会留手。

届时，恩怨当面两清，还请郗使君不要怪他不讲人情。

该送的礼送出，该说的话说完，郗愔如何决断全在自身。

以贾秉来看，郗愔不会立刻做出决定，肯定会派人多方打探，确定幽州的确和姑孰“和解”，才会决定如何行事。

到了那时，留给他的余地已然不多。

想到这里，贾秉现出一丝浅笑，拱手告辞，打算赶在城门关闭前折返。

此行肩负重任，至今仅完成一半，尚有士族高门需要拜访。除了透出消息，坐实“父慈子孝”“姑孰幽州联手”之外，最好能趁机多拉拢几姓高门。

太原王氏和陈郡谢氏不用想。

既然和琅琊王氏结盟，同二者必有利益分歧，能维持表面和平已是不宜，拉拢联合实属天方夜谭。

桓容和谢玄交情不错，但在家族利益面前，个人的友谊只能抛在一边。

贾秉眼中看好的，是留在建康的少数吴姓，以及不得志的侨姓。

这些士族要么受出身限制，要么是之前站错队，多数被边缘化，在朝堂力量微弱，别说左右政-局，还比不上桓容在幽州的力量。但他们久居建康，消息灵通，兼彼此联姻，关系网四通八达。

如果利用得好，远比琅琊王氏更“有用”，能为桓容提供更多便利。

琅琊王氏现今势微，勉强能同明公以礼相待。待到在朝堂站稳脚跟，以其家族底蕴，不可能久居人下，恢复往日荣耀不过早晚。

到了那时，双方的联盟势必变得脆弱，轻轻一碰就会碎裂。

为了各自利益，或许还会从背后-捅-刀。

琅琊王氏何时动手，暂时不好评论。以贾秉的行事风格，事情稍有苗头，肯定会建议桓容先下手为强。

早-捅-晚-捅-都是-捅，早点下刀反而痛快，省得瞻前顾后惹出麻烦。

贾秉坐在车里，想到临行前与桓容的深谈，不觉眯起双眼。

“明公智慧过人，奈何心肠太软。”

不过于他而言，有这样的主上反倒是运气。

换成六亲不认的枭雄和奸雄，贾秉要担心的就不是心肠太软，而是成就大业之后，自己该如何避居山野，远离可能到来的祸事。

推开车窗，接到零星洒落的雨丝，贾秉忽然发笑。

许超不解的看向身后，不禁满头雾水。

“贾舍人因何发笑？可是见到什么稀奇事？”

许超一边说，一边四下张望，除了匆匆赶路的百姓，挑着担子寻找避雨处的小贩，就只有没事出来赏雨的士族郎君和女郎。

这些有什么可笑？

“自幽州南下，越近建康雨水越多。”贾秉慢悠悠道。

“去岁北地亢旱，今岁难言吉凶。不过南地必有水患，建康或能免灾，豫州和江州等地怕不安稳。”

许超愕然。

“贾舍人能观看天候？”

“略懂。”

“方才是因水灾发笑？”问出这句，许超心中很不舒服。如果贾秉给出肯定答案，难保他会不会当场翻脸。

“怎会。”贾秉摇头，沉声道，“在许幢主眼中，秉是此等人？”

“……”他能说是吗？

“今日事情顺利，秉心情畅慰。兼雨水微凉，驱散夏日燥-热，方才如此。”贾秉耐心解释道，“许幢主实是误会了。”

真是误会？

许超仍有几分不信，却也明白两人肩负重任，最好不要钻牛角尖，无谓的生出-龃-龉。

“超出言不慎，贾舍人莫要见怪。”

“无碍。”贾秉笑道，“许幢主快言快语，超甚是仰慕。”

仰慕？

许超咧咧嘴，忽觉脊背有几分寒意。

按照使君的话来说，被贾舍人仰慕，当真是压力山大。

马车一路前行，雨势逐渐加大，渐渐由细丝连成一片，泼洒而过，整座建康城笼罩在雨-幕之中，仿佛披了一幅轻纱。

青溪里，钱实又逮到在府外探头之人，二话不说动手敲昏，五花大绑丢进暗室。

甭管是谁所派，来了就别想走。

捶几顿问出口供，通通送去盐渎做盐奴。

“这么做不会出事？”有健仆担心道。

“不会。”钱实摆摆手，抹去脸上的雨水，笑道，“送去盐场有专人看守，别说跑出来，连寻死都别想。”

残酷吗？

的确。

然世道如此，不下重手，背后之人更会得寸进尺。况且，有桓容的吩咐，又有南康公主的许可，钱实行事再无顾忌。

背后人不动心思且罢，若是敢动歪心，派来几个抓几个，越多越好，倒省了招盐工的麻烦。

回廊下，李夫人打开竹笼，笼内的鹁鸽迈步走出，并不振翅飞走，而是歪着小脑袋，讨喜的蹭着李夫人的袖摆，发出咕咕的叫声。

婢仆看得稀奇，却是不敢轻易靠近。日前有人喂食时不慎被啄伤，手背留下一条长疤，涂再多的药也不见好，她可不想在以身试法。

李夫人取出一只香球，素手轻轻晃动，里面装着桓容惯常用的香料，伴着声响在雨中飘散。

鹁鸽愈发显得温顺，蓬松胸羽，咕咕叫得更欢，圆滚滚的更加可爱。

南康公主走来时，恰好见到鹁鸽躺倒，不由得轻笑出声。

“阿姊。”

李夫人抬起头，拂过脸颊边的发丝，展颜轻笑。

廊下婢仆福身行礼。

南康公主抬起右臂，除了阿麦，余下之人尽数退开五步。

“这样的天，能飞吗？”

“无碍。”李夫人托起鹁鸽，指尖擦过鸽身上的羽毛，笑道，“不过要将绢布裹好，免得污了字迹。”

南康公主点点头，亲手将绢布放入竹管，绑到鹁鸽颈上。

“这还是瓜儿上次送信留下的。”

碍于体型关系，拇指粗细的竹管，苍鹰可以绑腿，鹁鸽就只能系脖子。

待雨水减小，李夫人命人送来食水，喂过之后，亲手放飞鹁鸽。

黑灰色的身影在庭院上空盘旋两周，咕咕叫了几声，旋即振翅向北飞去，很快化作天边的一个黑点，消失在两人的视线之外。