如今的宁樱就是黄氏年轻那会，明面上被人捧着惯着，暗中诅咒她的不少，若非有小太医和谭侍郎，宁国忠哪会将心思放在这个孙女身上？

想到这，她想起离开荣溪园时，遇着宁伯瑾和同行的苟志，目光沉了沉，苟志生得眉目周正，身躯凛凛，浑身上下带着股傲然正气，这种人，起于泥壤，行于微土，志存苍穹，展翅高飞，扶摇直上乃迟早的事儿，宁静芸眼皮子浅，只看到眼前的富贵，若能安心接受这门亲事，往后和苟志举案齐眉，夫妻琴瑟和谐，待苟家飞黄腾达之时，她便是受人景仰的苟夫人，谁都不敢小瞧了她去。

偏偏，宁静芸不满于现状，趁着去薛府做客和程世子又牵扯到一块了，不知其中利害，闻妈妈想着要不要告诉宁樱，犹豫了会，她凑上前，小声和宁樱说起苟志上门的事儿。

程云润和宁静芸的退亲之事越传越厉害，宁静芸声名狼藉不为过，宁府没人出面澄清，黄氏担心苟家那边对宁静芸不满，请苟志来府里，解释了退亲的缘由，苟志没有多问，宁府和清宁侯府家世悬殊，换做其他贪慕虚荣的人，出了事儿也会当什么都没发生过似的，不会毅然退亲，他佩服宁府的做法，也向黄氏坚定自己娶宁静芸的决心，不会让流言左右他的心智。

对这点，黄氏是满意的，然而，却不想宁静芸自己做下那等事情来，闻妈妈唉声叹气道，“太太还不知这事儿，老奴看三爷脸色不太好，让五小姐去荣溪园问话呢。”

宁静芸私底下和礼部尚书长子书信往来，言语暧.昧，丢尽了脸面，结果程世子的事情出来后，宁静芸又变了心思，将主意重新打到程云润身上，说是宁肯富贵妾不做贫贱妻。

宁樱眼神微诧，狐疑的看了闻妈妈一眼，“你从哪儿听来的？”

“府里有人在说了，薛小姐成亲那日，五小姐跟着三太太去了，约莫是宴会上又和程世子说上话了，苟家少爷过来问呢。”闻妈妈回来时故意走得慢，听着些事情，而且，府里一开始传的时候她便暗中留意着，嚼舌根的是柳氏身边的丫鬟，约莫是因为宁静芳的事儿，还记恨宁樱，手里拿捏不住宁樱的把柄，就拿宁静芸撒气。

宁樱默然不语，站起身，让闻妈妈关上窗户，理了理褶皱的衣衫，缓缓朝外边走，闻妈妈拉上窗户跟在她身后，说起宁静芸贪慕虚荣的缘由来，“五小姐养尊处优，好面子，打小和她玩得好的那几位小姐嫁得不错，都是富贵人家，她怕被她们看不起才会出此下策的吧，小姐可别跟着学，富贵有眼前的，有将来的，变数大着呢，不管如何，对方品行好比什么都强，京城是天子脚下，百年世家没落的不少，新起之秀也多。”

黄氏离开京城后，她辗转去了许多府邸，每进一家府邸都是想着如何将黄氏从苦寒之地弄回京城，每一次都铩羽而归。换过的地方多了，府里的腌臜她见得比旁人多，真心为宁樱好，才想说这些提醒她，宁樱不懂人情世故，最容易跟着好人学好，跟着坏人学坏，宁樱十三岁了，不能再像小孩子那般天真，不懂世事，该学的，得开始学了。

宁樱思忖着点了点头，没有想到宁静芸做得出这等事情来，富贵妾？她真以为自己的脸蛋能迷惑住男人一辈子？

枝头的花儿被风吹落，树枝周围散了一地，平白增添了些许萧瑟，冷风吹过，宁樱不自主的哆嗦了下，让银桂去厨房传膳，又招金桂过来在她耳边嘀咕几句，金桂点头，屈膝称是走了。

雨越下越大，仿若要将一春的雨水都在这几日倾注下来似的。

梧桐院，黄氏靠在美人榻上，细细听吴管事说起庄子上的事儿，中间没有插一句话，待吴管事说完，她才站了起来，心底冷笑，那件事她本就有所怀疑，才会派熊大熊二查探究竟，熊大熊二是老夫人的人，自然不会告知她实情。

吴娘子性子大大咧咧，这会看黄氏神色不对劲，也不敢多言，倒是吴管事心细，小声道，“没有证据，事情闹大不太好，太太多为两位小姐考虑才是。”

他们一家的卖身契在黄氏手里，万事自然盼着黄氏好。

十年前，黄氏刚搬去庄子，马房的两个小厮生了重病没了，先是掉头发，继而是咳嗽，庄子上条件不好，请过两次大夫，大夫说是寻常的风寒，吃了几副药不见好，便放弃了，拖着拖着给没了。

若不是那人叮嘱他们怎么说，吴管事也不敢相信，那死了的两人是中毒……

黄氏垂目，眼里闪过浓浓的戾气，有的事儿，她原本便没想大事化小小事化了，不过眼下有所顾忌罢了，再过两年，等两个女儿成了亲，她该讨要的，一分一毫不会放过。

“我心里清楚，这事儿你们嘴巴紧些，京城治安好，哪会有难民？该是有心人故意为之，樱娘有心让你们帮忙打理一间铺子，往后你们住铺子上，有事儿再过来。”老夫人一计不成还会施二计，她想法子打消老夫人的心思才行。

吴管事听这话放了心，得知事情真相他惶惶不安，得罪老夫人哪有活命的机会，好在宁国忠将他们的卖身契给了黄氏，否则，他们进宁府便是死路一条。

吴管事拉着儿子给黄氏磕头，黄氏笑了起来，“免了，樱娘记着你们，你们就好好帮她管好铺子，卖些什么，暂时没个章程，过几日，商量好了再说，下去歇息吧，明早我让大夫给你们看看。”

庄子上的人她信得过，这是她一手调教出来的，给宁樱她放心，熊大熊二若非有熊伯那层关系在，她不会被他们蒙蔽了双眼，两人如今死了，她便不再追究了。

吴管事和管事媳妇点了点头，这才转身跟着吴妈妈走了。

秋水在旁边站着，听乐吴管事的话浑身哆嗦不已，老夫人蛇蝎心肠，十年前就想要了黄氏的命，若非黄氏福大病大，只怕早就死了。她深吸两口气，平缓了呼吸，上前扶着黄氏起身，惨白着脸道，“六小姐是她嫡亲的孙女，她怎下得去手？”

黄氏倒是觉得没什么，老夫人恨她压着宁伯瑾，对她恨之入骨对她下毒算什么？

老夫人也不瞧瞧当年若不是她逼着宁伯瑾考取功名，哪有宁伯瑾的现在？

“咱只当什么都没发生过，樱娘那你瞒紧了。”宁樱知道了只会坏事儿，她希望她的女儿手上干干净净的，一辈子无忧无虑，若真有什么，她担着便是了。

“奴婢记着。”

黄氏之前有所怀疑，薛墨一而再再而三给她诊脉她就察觉到了，可能关系到宁府后宅阴私，薛墨不便说破才没告知她实情，黄氏紧了紧手里的绢子，沿着回廊漫无目的走着，她需要平心静气，静下心，才有更好的法子。

拐过抄手游廊，看宁伯瑾怒气冲冲而来，风雨中，他精致的眉眼略微狼狈，却气势凌人，让黄氏想到他得知婷姨娘死的时候，秋水也想到了，下意识的挡在黄氏身边，握紧了手里的伞。

“父亲让你去荣溪园一趟，说说静芸的事儿。”宁伯瑾注意到秋水的动作，没有深想，他这会脑子乱得很，哪有心思猜测秋水动作背后的含义。

黄氏不解，宁静芸好好的在屋里绣嫁衣，什么事儿竟然牵扯到她？宁伯瑾眉梢愠怒，看黄氏被瞒在骨子里，心下不快，他不能像指责竹姨娘带坏宁静兰那般指责黄氏，宁静芸养在老夫人膝下，品行不好是老夫人教养不当，怪不到黄氏身上，即使如此，他面上极为不愉，“苟志也来了，你去听听静芸做了什么事儿吧。”

入礼部后他忙得头晕脑胀，礼部的人对他当面一套背面一套，话里藏刀，委实叫他憋闷，好在礼部尚书言语间有维护之意，加之宁国忠说的那些，才没闹出笑话来。

眼瞅着他在礼部过得快风生水起了，结果出了程世子和宁静芸的事儿，逢人便含沙射影向他打听，他早先流连花丛无所事事，知晓如何应付那帮人，可是次数多了，难免叫他心下不耐。

黄氏派人守着宁静芸，她掀不起风浪了，因而没有多想，接过秋水手里的伞递给宁伯瑾，镇定自若道，“什么事儿慢慢说，苟志向我承诺过会待宁静芸好，他不会生出其他心思。”

雨渐渐大了，树枝啪啪作响，宁伯瑾身上都湿了，他抹了抹脸上的雨水，郑重其事道，“他志存高远，说出的话不会食言，静芸做的事儿太过，怪不得他今日上门来。”转过头，言简意赅将宁静芸做的事儿说了，苟志中意这门亲事，可好男儿有所求有所不求，程云润带着人上门打断了苟志娘舅的腿，由不得苟志不上门要个说法。

黄氏脸色微变，停下来，蹙眉道，“你说静芸和程世子有联系？”

宁伯瑾点头，见她确实不知，语气和缓了些，道，“何止还有联系，听苟志说，程世子对宁静芸势在必得，是他不知好歹，夺人心头好，殿试在即，整日有这些闹心，苟志静不下心来，故而才走此一遭，静芸也是个不知所谓的，这门亲事……哎，你去荣溪园瞧瞧吧。”

老夫人在祠堂不管事了，宁静芸的亲事不可能交给柳氏，他素来没有主见，只有叫黄氏自己拿主意。

黄氏面露沉思，到了荣溪园，远远的就听到宁静芸撕心裂肺的喊叫声，那句“宁做富贵妾不做贫贱妻”格外刺耳，她沉着脸，越过宁伯瑾径直走了进去。

宁静芸跪在正屋中央，妆容凌乱，神色狰狞，双眼愤恨的瞪着苟志，哪有半分嫡小姐的仪容？黄氏脸色微沉，大步上前，扇了宁静芸一耳光，训斥道，“你发什么疯，还嫌拖累的人不够多是不是？想做妾，等下辈子，别投在我肚子里，随你给谁做妾去。”

黄氏下手重，打得宁静芸措手不及，宁静芸跪坐在地上，怔怔的望着黄氏，好似失了心魂。

苟志没料到黄氏会打人，立即从椅子上站起来，上前劝道，“三夫人不必如此，我苟志出身贫贱，却也知强扭的瓜不甜，六小姐看不起苟志，亲事作罢吧，只是，程世子不学无术，脚跛了，恐不是六小姐的良人……”

听到这，宁静芸有抬起头来，捂着红肿的脸，“作罢便作罢，哪怕有朝一日你升官进爵，我都不会羡慕。”

听她这会儿还不知悔改，黄氏气得身子有些发抖，招手叫来门口的丫鬟，冷声道，“把五小姐带回去，没有我的命令不准她踏出房门半步。”

苟志是她看重的女婿，品学性情都是上乘，她哪会由着宁静芸来。

丫鬟看黄氏盛怒，不敢耽误，低着头进屋，左右架着宁静芸快速走了。