焦芳扶着玉栏驻足，回眸看了叶春秋一眼，叶春秋徐徐下阶，将朱厚照的话向他说了。

这一次，叶春秋留了心，总想看看这位焦公会是什么反应。

焦芳听罢，依然面如死灰，却是朝暖阁方向拜倒，道：“陛下恩情，老臣难报万一。”

等他巍巍颤颤地站起来，他看着叶春秋，挤出了几分笑容：“这几日，老夫夜不能寐，总是想到那一日在保和殿中，叶侍学说的话。”

叶春秋朝他作揖道：“不知焦公想到的是哪一句话？”

焦芳看着叶春秋，身子显得有些弱不禁风，幽幽地道：“叶侍学对老朽说：焦公，你输了。”

说罢，他突然笑了，叹了口气，道：“是啊，老夫少年得志，从未输过，可是这一次却摔了个大跟头，老夫更是万万料不到，成也萧何败萧何，其实真正输的，并不是那一日涉及大同的廷议之争。”他目光幽幽，似是看着破空，继续道：“老夫万万料不到的是，竟是输在了这棋上，叶侍学，这下棋之事，是你鼓捣出来的吧，呵呵……拿捏得很准，也够狠辣，连老夫都忍不住佩服你了。”

下棋……确实是阴毒的招数，偏偏这却是杨廷和的手段。

可是在焦芳心里，这样背后搞自己的人，除了叶春秋，还能有谁？他是从来没有将一个东阁学士放在眼里的。

杨廷和在宫中，一直是隐形透明的存在，谁会想到，真正背后捅了焦芳一刀子的人，会是那个泯然于众人的杨廷和呢？

叶春秋抿了抿嘴，却是没有说话。

焦芳怎样想，和自己没有任何关系，他已到了绝地。

“告辞。”叶春秋拱拱手，要回暖阁去。

“且等一等。”焦芳居然态度平和。

叶春秋只好站定：“不知焦公还有什么交代？”

“交代不敢当，老夫已是待罪之臣，将死之人而已，而如今叶侍学却是如日中天，大展宏图，实在可喜可贺。”

叶春秋自觉得自己没有必要和他闲聊什么，便道：“若是焦公只是说这些，恕下官……”

焦芳目中突然掠过了一丝怨毒：“那句话，一直印在老夫的脑海里，其实……老夫只想告诉你，鹿死谁手，尚未可知。”

叶春秋见他面色有些扭曲，焦芳的性子，他多少有些了然，此人曾经因为被官场排挤，甚至扬言谁看不起自己，要提着弓箭去宰了人家，吓得当时的首辅大学士万安连忙升了他的官，这才作罢。

这种不甘服输的人，怎么会不垂死挣扎呢？

“是吗？”叶春秋抿嘴一笑：“焦公，叶某告辞。”

叶春秋冷冷地看他一眼，已是长身而去。

焦芳盯着叶春秋的背影，目中掠过各种复杂的神色，他出了午门，已有轿子在这里等候着他了，他坐上轿子道：“去张府。”

焦芳与张彩私交匪浅，此时此刻，焦芳终于还是决心垂死挣扎了。