秦炳天性木讷、资质平庸,既不像萧翊文采出众,也不像萧涵醉心武学，就连长相也乏善可陈，和萧钊没有几分相似。旁人可惜之余，也总以为秦炳是萧家的一个异数,并没有往别处想。

现在想来,这其中的确可疑。萧钊如此一个才华横溢的不世之材,萧秦氏的脑子也不可谓不好，怎么会有如此平庸的一个儿子？

坐在茶室中，萧阮听着秦炳将事情的缘由一一道来，心里的震惊无以复加。

“小时候我母亲总是拿我和大哥、二哥比,”秦炳一脸的愧疚，“比不上了就拿我出气,又怕太傅生气,便在暗中打了我好几顿，有一次失控的时候说漏了嘴，这才告诉了我真相。她让我一定要保守这个秘密,要不然我就会被赶出太傅府。”

“我祖父知道这件事情吗？”萧阮不可思议地问。

若是知道的话，为什么要认下这个便宜儿子？若是不知道的话,难道萧钊居然如此愚蠢,连自己被戴了绿帽都没有察觉？

“太傅知道的，”秦炳苦笑着道，“他就是为了保全我母亲的名声，这才骗了大长公主让母亲入萧府为妾,这些年来，他连碰都没碰我母亲一下，大长公主去江南的那十年，他也压根儿没有进过我母亲的房间。”

“不……不可能，”周荇宜的脸色渐渐苍白，“从前我见过他进你母亲的房间……”

“是我母亲故意让你看见误会的吧。”秦炳垂眸道，“她一直想要和太傅玉成好事，早前不着痕迹地动过很多脑筋，每失败一次就会在我身上出气，一边拿针扎我一边诉苦，所以我都知道。一直等到我成亲了，她都没有成功。”

“为什么？”萧阮喃喃地问，“那祖父为什么从来说起过这件事情？你母亲死了之后，他也居然不向祖母解释清——”

她的声音戛然而止，忍不住朝着周荇宜看了过去。

难道萧钊几次三番想要一个和周荇宜说话的机会，就是想要解释这件事情？

周荇宜的脑中空白一片，好一会儿才找到了自己的声音：“不是，他有机会说的，那日在龙亭山赏梅，我给过他机会了。再说了，就算他想顾全他表妹的名声，他为什么不告诉我真相？为什么要让我误会了这么多年？这不可能。”

秦炳朝着她磕了一个响头：“大长公主，我知道为什么。”

“为什么……”周荇宜茫然看着他。

“我母亲临死前的最后一顿断头饭是我送进去的，”秦炳低声道，“她已经有些半疯了，一直不停地笑，说就算她死了，你和太傅也再成不了夫妻了，她说，她是这世上最了解你的人，知道你永远都不可能再原谅太傅了，她输了，可是你也没赢。”

“我觉得不太可能，忍不住和她争辩了两句，说太傅和你都是她在中间捣鬼才有了这么多误会，太傅要是告诉你我不是他的儿子，他也没有背叛过你，你们俩一定会和好如初的。”

“她很得意地告诉我，进萧府前，她逼着太傅发过一个毒誓。”

“什么……毒誓？”周荇宜握住了扶手的尖角，尖角刺入掌心，带来一阵痛意，也带来了几分清醒。

“太傅永远都不能告诉你我身世的秘密，要不然你就会身患绝症、腐心烂肺活活痛上七七四十九天而死。”

萧阮不知道自己是怎么扶着周荇宜出了茶室的，也不知道到底是她的人在抖，还是周荇宜的手在抖。

人心居然能够如此卑劣，俗话说，“人之将死其言也善”，可那萧秦氏居然会如此恶毒，就连死了都不肯放过萧钊和周荇宜。

最可怜的是，周荇宜和萧钊的脾气，居然都被她摸了个透，两人果然如她所言，劳燕分飞。

两人一路恍恍惚惚地到了龙潜寺的门口，萧阮这才猛然回过神来，拉着周荇宜恳求：“祖母，祖父此去江南路途遥远、吉凶未卜，反正也是顺路，我想去龙潜寺替他祈福。”

周荇宜呆了半晌，点头同意了。

念空禅师又外出云游了，了悟禅师把她们迎进了大雄宝殿，按照萧阮的要求，替萧钊念了《地藏经》等祈福护佑的经文，萧阮也上了三注清香，恳请佛祖保佑远在江南的祖父和长兄平安无事，周荇宜则坐在一旁，看着如来佛像出神。

“对了，二姑娘，你祖父也常来这里，”了悟禅师和她们聊天，“如此诚心，佛祖一定会保佑他心想事成的。”

“我祖父常来这里干什么？”萧阮有点纳闷。萧钊素来相信“酒肉穿肠过、佛祖心中留”的洒脱，并不拘泥于形式，他不茹素，也并不经常礼佛，只是一心扑在政务上，说是“让大乾长治久安，百姓安居乐业，比成天在菩萨面前烧香磕头更能普度众生。”

“以前念空禅师提起过的，他想要破除从前发的一个毒誓，”了悟禅师笑道，“这两年他几乎每逢菩萨诞辰便会过来做一趟法事，送来他亲手抄的忏悔文和金刚经来念经、焚化，只说要万无一失了才行，也不知道要怎样了才算是万无一失。”

萧阮和周荇宜对望了一眼，心中雪亮。

萧钊应该是在等着周荇宜真心愿意给他一个解释的机会了，才算是佛祖给他毒誓已经破除的暗示了。

从龙潜寺出来，两人上了龙亭山。

虽然是寒冬腊月，山上依然不乏青翠之色，山道两旁似有若无的幽香袭来，密林深处一朵朵白梅凌霜傲雪，挺立在枝头。只是此刻两人都没有了赏梅的心境。

路上的游人不少，也有几个熟面孔的，见了周荇宜前来拜见，周荇宜强打起精神一一应了，不一会儿就面露了疲态。

“祖母，要不我们回去了？”萧阮有些担忧地问。

周荇宜摇了摇头，看向了远处的那片梅林：“我想去亭子那里看看。”

萧阮扶着她继续往前走去，不知怎么的，她总觉得后背好像有什么东西盯着她看似的，可等她回头一看，身后却没有半个人影。

难道是她的错觉？

一路到了赏梅亭，亭子里有几个人，听口音像是北栖山那边的，第一次来京城，慕名前来赏梅。

“听说那一片梅花从前便是寺里的僧人种下的。”

“定是沾染了龙潜寺的佛气，才会长得这么好。”

“快看，这里怎么有一株单独的小梅树？”

“稀奇了，这样居然也能活吗？”

……

顺着他们的目光看去，刚才经过的转角处果然有一株小梅树，说是树也不尽然，约莫只有半人多高，枝条稀疏，但是活的确是活了，枝头还冒出了几朵小小的花苞。

萧阮猛然想起了什么，又惊又喜：“祖母，你快看，那株梅花……是两年前祖父插下的那株梅枝！”

周荇宜愣住了。

“这样也能活吗？”萧阮一边念叨着一边快步上前，拎起裙摆半蹲了下来，盯着那梅枝左看右看，胸口一下子滚烫了起来。

如果折下的梅枝也能成活，是不是意味这祖父和祖母的这一段情缘，还有枯枝重活的一天？