偏生这一日歇了中觉醒了，想起要油炸糕吃，乔姐儿不大吃甜的，家里没个小娃娃，也不预备，莲娘出去下房里就锁了门，家里又没钥匙，只好抱了娃娃往街面儿上买去，不巧走了几条胡同儿都没瞧见挑货郎，想着自家绒线儿铺里刚进了一批雪花儿洋糖倒好卖，不如抱了孩子去拿几块来哄他。

晌午日头快要偏西，正是家家户户歇中觉的时候，乔姐儿抱了孩子往绒线儿铺门脸处走着，街上没有半个人影，远远的瞧见铺子好似上了板儿，倒是唬了一跳，分明是打发了莲娘来看店，她又不是个躲懒不做生意的……

好奇扒着门缝儿往里一瞧，房里昏沉沉的瞧不清爽，倒好似有人呜呜咽咽的声音，乔姐儿只怕是莲娘一个人看铺子，街上又没闲人，莫不是遭了贼惦记，赶忙转身往窗棂处舔破了窗户纸细看。

但见那甄莲娘给一个男人按在柜台上，两个叠做一股，一耸一耸的，做那夫妻晚间被窝里头的勾当，唬得乔姐儿哎哟了一声，狠命拍着窗户，开口就喊“捉贼”，刚喊了两声，铺子的门就打开了，滚出一个人来，跪倒在乔姐儿的绣鞋边上，只说：“求奶奶超生，莫要叫嚷出来。”

乔姐儿定睛一瞧，竟是家中的小侯掌柜，再往屋里探头一看，但见那甄莲娘满面飞红，含羞带愧的系好了裙子，只不敢出去，隔着一道门也跪下了，垂泪无言。

碧霞奴是成过亲的妇人，还有什么不明白的？登时脸上一红，且喜街面儿上一个闲人也没有，倒还不妨，因笑道：“你如何倒在此处，你们爷正等着你回镖局子里头对账呢，还不快去？”

侯儿见了台阶儿，二话不说，磕了个响头，爬起来飞也似的跑了。乔姐儿摇了摇头，抱了孩子进了绒线儿铺，回身关了街门儿，方才把莲娘扶起来道：“这事有几回了？若是他强你的……”

莲娘这才滚下泪来道：“不关侯七爷的事，是奴家不要脸勾引了他……”怀里璋哥儿瞧见母亲哭了，小人儿家也知道心疼娘亲，咋呼着小手儿去摸她的脸。

乔姐儿知道莲娘从火坑里出来，平日里最怕这事，偶然瞧见铺子里大姑娘小媳妇儿说笑些房里事还冷了脸回避了，何况这样勾当，定然不是苟且的事，又见她肯替侯儿说话，因猜测着笑道：

“你的为人我是知道的，不然也不敢叫你管内宅的事情，既然两下里俱有了意，为什么不竟嫁给侯掌柜？我见这孩子跟着我们当家的历练了一半年的，比原先身量儿也出挑了，模样儿也周正些，是个上进的好孩子。”

莲娘接过了璋哥儿哄着，一面叹道：“大奶奶是个菩萨，不因为我是火坑里出来的就小瞧了我，如今莫说我是做过姐儿的，就是寻常这个岁数的妇道，给人休了又带个拖油瓶，哪儿还有小后生家瞧得上的……

七爷如今虽说独当一面了，到底还是个十*岁的大小伙子，得了爷和奶奶的赏识，也是家主人一样丝绸儿的衣裳穿着，月钱银子加上年底的红利，一个人进项倒好比得上屯里一家子的嚼裹儿，人又生得端正，奴家没站过几次柜台，就有不少姑娘家悄悄的打听他了，我一个残花败柳的身子，又带着哥儿，哪儿敢想那个高枝儿去……”

乔姐儿听见莲娘这般说，只怕是铁定了心思不要挑明的了，因叹道：“既然这样你为什么又要与他不清不楚的傍在一起？这样的事情说到底还是妇道人家吃亏。若是事情做得不亲密，将来璋哥儿大了，又叫他怎么做人？”

莲娘滚下泪来道：“奶奶说的这些我都明白。只是那小侯掌柜几次三番的来缠我，我也是个没气性的，心里就软了。他倒是个心思正派的，许给我三媒六证、明媒正娶，只是我这样的出身怎好配的他？待要不肯，又舍不得他一片真心，只好权且混着，过个一二年，他淡了心思，再寻一房干干净净的黄花儿闺女娶了进门，自然就忘了奴家了……”

乔姐儿却没想到这甄莲娘是个多情的女子，虽然做下不才之事，心里却恨不起她来。只得柔声安抚了一番，打发她带着孩子家去歇着。一个人留下看着铺子，到了晚间锁了街门儿家去了。

才过了门房儿，见头道院儿里头柜上还是亮着灯，只怕是丈夫正盘账，走过去瞧，就见那小侯掌柜跪在地上，只管打躬告求，三郎面上却有喜色，点头不语。

碧霞奴不知何意，那侯儿见了主母后来，赶忙见了礼，搭讪着会门房儿去了。乔姐儿因问丈夫何事。原来侯儿见自家私情给当家主母撞破了，原先也是心爱着莲娘的，只是女家不肯吐口，所以迟迟未提。

如今只怕带累了莲娘名声，晚间散了差事，就跑到柜上来求三郎开恩，成全了这一门亲事。张三郎并不知他与莲娘有些手尾，往日里瞧着这两个倒也般配，因答应了转托家中娘子帮衬说合。

乔姐儿听了来龙去脉，见这孩子心思倒也纯正，况且两下里都是有情的，又有了夫妻之实，璋哥儿眼看大了，没个亲爹照看也不便宜，不如成人之美，也是一段美满姻缘。

就往下房里去给莲娘道喜，谁知莲娘心思倒是决绝，执意不从，乔姐儿见那个意思，一时半刻也是回转不过心思的，只好先丢开不说，回了房中，删繁就简将两个的私情说与丈夫知道。

三郎是个直性汉子，平日里见不得藏污纳垢之事，听见这事，蹙了眉道：“既然恁的，明儿结了工钱，叫两个都散了伙吧。”

碧霞奴见丈夫动怒，柔声劝道：“他们两个私自相会自是不对，只是咱们也从那个时候过来过的，小儿女的心思如何不懂，依我说就宽了这一回，将他两个做成一对小两口儿，拴住了两人的心思，这两个也算是好的，日后你就是一万八千的买，也未必有一房这样的人家了。”

三郎细想一回，若不是自家婚事顺遂，竟也似侯儿这般求之不得，倒真保不齐自己为了乔姐儿也要做这偷香窃玉的勾当，况且两个都是爽利能干的人，若是做成一门亲，留在买卖铺户里，倒真个是左膀右臂的勾当。

第二日夫妻商量妥当，双双躲了出去，叫侯儿好生去对那甄莲娘诉诉衷肠。莲娘原本执意不肯，怎奈侯儿赌咒发誓非卿不娶，又指天画地的起誓定然对璋哥儿视如己出，对外只说璋哥儿是自家头生儿子，今生今世只娶莲娘一个，再不肯纳妾的。

又怕莲娘不信，因将自家卖身契与她看了道：“昨儿刚与东家签的，我自个儿都做了奴才，哪儿有奴才还要纳妾的道理。”

莲娘看罢滚下泪来道：“你清清白白的一个安善良民，怎好做这卖身为奴的勾当……”侯儿眼见事情成了，上前来拉了她的手道：

“还不是为了对你表表忠心，好姐姐，你的顾虑我都明白，只怕我来日出息了，就嫌弃你们母子两个，昨儿我与东家商议妥当了，这是个权宜之计，叫家主子替你看着我，来日璋哥儿成人，咱们年过半百心思定了，求一求主子，只怕身价银子也不要，就放了出来也未可知。”

莲娘见他这般恳切，也少不得点了头，侯儿大喜，出去禀明了三郎夫妻两个，次日就筹备起来。家里开着绒线儿铺，嫁衣嫁裙都是现成儿的，乔姐儿请了媒妁与他两个主婚，择了吉日，就在下房里头成亲。一家三口穿红挂绿的，多谢三郎夫妻成全之情。至此小侯掌柜的对东家之事更是责无旁贷，莲娘管着内宅差事，对乔姐儿房里也更为尽心。

☆、第102章 二姐疑心生暗鬼

连日无事，转眼又到了冬景天儿，如今三郎家中今非昔比，一家子锦衣貂裘，乔姐儿叫丈夫强逼着打扮得娇俏富贵，上罩着胭脂色牡丹莲花罗竖领对襟儿袄，领口儿袖面儿清一水的滚着苏绣，难为那绣娘心思讨巧，绣的又不是风花雪月花鸟鱼虫，竟是十几只翻滚讨喜的小狸奴，就是整个儿元礼城中也寻不出这么一件爱物来。

底下陪着焦月色素褶儿罗裙，裙角上也是几只小狸奴，都是拿真猫的猫毛拈了线绣出来的，远远地瞧去好似出的风毛一般，行动起来弱柳扶风，走进了瞧时却好似裙子里头藏着一窝小奶猫，正撒娇儿，俏得滴出水来。

外头昭君套是整张的貂皮集腋成裘做出来，元礼寻常人家，领口袖面有两块皮子就了不得了，乔姐儿这通身的气派往外头一走动，还当真好似宫里头的娘娘一般富贵风流。

大冷天儿，三郎只怕冻坏了浑家的身子，再不许她出去站柜台了，里外活计都托付给了莲娘，又张罗着教人牙子带几个丫头进来给乔姐儿买了放在房里。

乔姐儿年幼做秀才家小姐时候有个贴身的丫头，只是还不大记事就叫庶母革了去，倒不是个会使唤人的，况且成婚这么久，房里活计都是自家料理，相看了几个，粗粗笨笨的也不中用，只怕买了进来借不上劲，白放着也是淘气，灶上又有莲娘支应着，更加不用人手。

这一日闲来无事，可巧外头落雪，却是元礼城中第一场雪，三郎家中后头第三进住人的院子里整块地面儿都埋了地龙的，因此开了窗户还嫌热，因答应了乔姐儿自己不走镖，夫妻两个窗前月下，靠在一处赏雪。

三郎见乔姐儿做了好几身儿新衣裳，只怕别人讲究她家，又不肯穿出去的，白放着可惜了，因拉了她笑道：“你穿了昭君套，小羊皮靴子，咱们外头玩儿雪去。”

乔姐儿给他逗得扑哧儿一乐道：“说话儿也是快三十的人了，还不如侯儿老成持重呢，好端端的玩儿什么雪，都是半大丫头小子的营生，劝你丢开手吧。”

三郎起了性，便不收敛，见她不依，伸手打横儿抱了就往外走，唬得乔姐儿挥了粉拳捶他，只得答应着换了衣裳。

两个携手来在园子里头，果然好大雪，堆得倒有半人厚，三郎白日里贪玩儿，不肯叫人扫了去，只等外间与妻子来看。

拢了乔姐儿的手在袖子里说道：“你小时候虽然在屯里住几年，只怕也没搭过雪房子吧？我当日在小张庄儿里就是孩子头儿，最会做这个，搭一个给你瞧瞧。”

说着，院墙里头寻来铁锹扫帚，画了一块地方，先把厚厚的雪面拍瓷实了，从里头开始掏洞，深了时猫腰进去，里头打出门窗来，堆两个雪墩子权作桌椅，从门里探出头儿来笑道：“进来坐坐。”

乔姐儿掩住笑意摆了手道：“罢了罢了，往日里背人的时候你还说我是冰肌玉骨，如今进去，可不是冻成个冰坨子了？再不去的。”

三郎淘气，攥住了浑家描花玉腕，生拉活拽的扯了进去，乔姐儿挣不过他，给丈夫一把扯进怀里，只怕冻坏了，谁知一进雪房子里头，倒暖和，虽然比不得屋里全身都暖透了，也好似寻常房子一般，一点儿不透风的。

因好奇道：“这真奇了，原想着里头指不定怎么冷呢。”三郎道：“小时候过除夕，家家都在场院里头吃席放炮仗，家大人吃几杯烧刀子就能摚摚雪气，小孩子家吃不得酒，只好在院里堆雪房子取暖，就是那时候学会的。”

夫妻两个果然像小时候一样，紧紧的挨在一处，从那雪屋子天窗里头瞧着大月亮，一面说笑，三郎到底怕浑家着凉，略坐坐就带了乔姐儿出来。

两个正要进屋，忽见外头门房儿里侯儿一路小跑进来道：“跟大奶奶回，门上说高显城里的二姨奶奶带了哥儿、姐儿来了！”

乔姐儿一时转不过心思来，回头瞧了一眼丈夫道：“什么一大堆爷爷奶奶的……”说了半句，方才回过神儿来道：“莫不是我那妹子上城来瞧我？这真奇了，要来也不是这个节骨眼儿，不年不节的……姨老爷来了么？”