林延潮从贡院乘轿返回礼部衙门，拉开轿帘，但见京城的街道倒是平静，没有半点戒严的迹象。

林延潮在心底盘算着如何解决此事，不一会轿子已是到了礼部衙门，林延潮下了轿，但见衙门里的曾孔目已是在门外迎着，一见了林延潮即道：“启禀部堂大人，赵郎中已经等了许久，有一些话一定要见到你后，才肯亲自相告。”

林延潮道：“带我去见他。”

林延潮回到衙里，但见赵南星正焦急地在大堂上踱步，一见林延潮即道：“下官赵南星见过部堂大人！”

林延潮点点头直接入座道：“赵郎中不要闹虚礼了，此事本部堂已是知道了，你坐下说。”

赵南星确实是一脸焦急，嘴上还生了火泡，下人上前给他端了茶，他一口没喝。

“平常因为这些事，也不敢求到部堂大人身上，但是眼下元辅，王阁老都称病谢事，许阁老，朱礼部又在锁院之中，所以下官就找到部堂大人身上。”

“部堂大人乃礼部左侍郎主管科举事，而被东厂捉拿走的都是今科举子，此事如何处置还请部堂大人示下。”

林延潮听赵南星这么一说，还真的是。

眼下申时行，王锡爵在家罢工，许国，朱赓因为科举的回避制度，都在锁院之中，被锦衣卫牢牢监视。

所以数来数去，大佬都不在，自己竟成了此事第一个负责人。难道是要自己出面和张鲸硬肛吗？

林延潮想了想道：“赵郎中，先不要着急，慢慢说来！”

“部堂大人，下官如何不急，几十名举子的前途就靠你一言而定。”

林延潮看向赵南星，心底也很是为难。

自己与顾宪成，赵南星分道扬镳前，自己与顾宪成，赵南星二人的私交没得说。

赵南星与顾宪成不同，赵南星为人不苟言笑，就算有事找自己帮忙时，也是淡淡的道一个谢，绝对不多说一个字。

他在林延潮面前没有半点阿谀之色，但在同僚面前却极力说林延潮的好话，称自己高义，堪为天下的脊梁。这些话自然而然，就有人转述传到林延潮耳里。

再说分道扬镳后，顾宪成因弹劾张鲸被贬离京，对同僚言谈之中对自己颇有怨言。而赵南星却没有说什么，反而多次为自己开解。

正所谓分手见人品，作为东林党三君子之一，赵南星可谓是名副其实的。

所以赵南星虽与林延潮政见不合，但他来恳求自己帮忙时，林延潮倒是……

面对赵南星，林延潮当即道：“来人！”

曾孔目来到堂上，林延潮道：“立即请右宗伯，四司郎中一并到本堂有要事相商！”

然后林延潮对赵南星道：“眼下大宗伯不在，部里的事我也无法一人而决，所以我们先议一议，一定给赵郎中一个交待。”

赵南星拱手道：“下官多谢部堂大人了。”

林延潮点点头。

片刻后，右侍郎徐显卿，礼部四司郎中都到了堂上。

林延潮道：“这位是吏部的赵郎中，还请赵郎中将来龙去脉与各位讲一遍。”

赵南星当即说了一番，徐显卿与众人面上虽没什么表示，但都有些坐立不安。

新任祠祭司郎中于玉立是林延潮新拉进部里的，他知道林延潮与赵南星翻脸，当下问道：“据赵郎中所言，这离会试不过数日，东厂怎么会平白无故的抓人，还是会试的举子？赵郎中可知道一共被抓了多少举子吗？”

“据说茶楼二楼上的人都被抓了，听茶楼掌柜所言有二十余人之多，大多是今科举子。”

赵南星道。

仪制司郎中汪可受不明白林延潮与赵南星的关系，模棱两可地道：“参加会试的考生一共有三千多人，被抓了二三十人倒不至于会试进行不下去，但也不是没有影响。此事说小不小，说大却也不大。”

徐显卿道：“大体的事我几位都知道了，正如于郎中所言，为何东厂会突然捉拿这些举子呢？缉拿的罪名是什么？”

赵南星道：“结党聚众，妄议时政，搅乱朝局，图谋不轨，犯上作乱！”

徐显卿问道：“这罪名可是不小啊，是妄议什么时政，搅乱的什么朝局？”

赵南星道：“据本官所知，一群举子聚茶馆之中，因不忿张鲸，打算联名上书向天子建言，但事情不密，被东厂探知故被缉拿。”

徐显卿心底揣测林延潮的态度和意见，他现在也是拿不太准，不过在这件事上他必须表现自己的态度，免得日后张鲸报复。

于是徐显卿道：“就算要弹劾张鲸也不是在茶楼这样人多口杂的地方，真不明白的招人去抓吗？书生妄议朝政，这纯属咎由自取。”

徐显卿说完后看林延潮的脸色，却见林延潮微微点头，既没有不悦，也没有赞同。

徐显卿额头上有些汗，喝了一口茶微微平复心底的情绪。

于玉立一直在看林延潮的脸色，见徐显卿抛出主张后，林延潮没有出声反对，然后叹息道：“这些书生所为不过是一腔热血，但朝堂诸公都弹劾不倒张鲸，这些人又能济得什么事？真是太不自量力了。”

见众人你一言我一句都没有到点子上，赵南星当即起身道：“诸位大人，眼下不是议论这些事的时候了，这些举子现在都被关在东厂之中，东厂的手段大家都是知道了，不比北镇抚司差多少，这些读书人被关入东厂，会有什么后果大家可想过吗？”

原来大明的厂卫制度是，东厂负责抓人，北镇抚司负责审问。

但后来东厂自己也设了监狱，可以自己抓人自己审问。对于厂卫而言审问就是拷问，北镇抚司的手段，不用多说了，文武百官闻之色变。

北镇抚司审问犯人据说十八套刑具，任你意志如何坚强，坚持个两三套就差不多，至于挨过一半，就算招供基本人也活不下来了。

所以之前御史马象乾弹劾张鲸，天子要将他下诏狱，三名内阁联名保他。

现在好了，二三十名举人被下了东厂大狱，若是张鲸严刑拷问，谁知道他们会供出什么来？

林延潮也在想，这薛敷教是顾宪成，顾允成的同门，高攀龙是顾宪成的学生，其余不少人都是顾宪成的同乡。张鲸若真的进行拷问，很可能会顺藤摸瓜供出顾宪成来。

至于顾宪成身后又是谁呢？

林延潮不置一词，而是静观其变，作为现在礼部的话事人，他也不会贸然抛出自己的观点，一定要等到最后时候，他才会最后一锤定音，现在大家的讨论尚未脱离自己的控制范围。

这时陈济川前来对林延潮耳语了数句。

当得知陶望龄，孙承宗也被东厂拿下后，林延潮不由狐疑，张鲸难道是想将自己拿下吗？

但这时候徐显卿已经忍不住了道：“东厂拿人从来不经刑部，我们官员向来无权干涉，此事虽涉关于会试举子，但这些考生不安心备考，而是思及弹劾宫中宦官，不在其位而谋其政，如此之事，我们礼部根本无需理会。”

赵南星色变道：“徐宗伯，你这么说可是昧着良心？东厂因只言片语当众捉拿无辜士子，以后是不是也能用此手段抓拿官员？这样下去，张鲸岂非可以无法无天？”

林延潮示意陈济川退下，徐显卿继续道：“若是涉及官员，不说礼部，就是言官御史也不会坐视不理，上一次马象乾御史弹劾张鲸，天子要将他下诏狱拷问，那时候不是百官一并保下了吗？”

“眼下不过是区区几名读书人，也值得我们这么做吗？若是陛下怀疑有人煽动读书人反对朝廷，赵郎中是否能担起这个责任呢？”

赵南星闻言大怒道：“右宗伯可知，这二三十名举子也是同乡，同年，亲朋好友，一但被抓他们可干休吗？万一我们不作为，若是惹出更大的事怎么办？”

二人剑拔弩张。

这时林延潮开口道：“徐宗伯，赵郎中，你们一人少说一句！”

辩论得面红耳赤的徐显卿，赵南星都没有再争下去。

林延潮一言即出，徐显卿，赵南星都必须卖他这个面子，不仅因为他是在座官位最高的官员，更因为他是林延潮。

赵南星按下情绪向林延潮躬身道：“此事如何主张，还请左宗伯示下！”

徐显卿哼了一声重新坐下。