青璃正了面色，坐直身子，打起精神，先了解情况，看看能不能从蛛丝马迹中找到凶手，下一步还要去万花楼查探，到案发现场去走访，那个尖叫的妓女也是关键的证人。

“是小的。”

伙计一直低头，以为夫人找自己，听到一声清脆的女声，暗含威严，他疑惑地抬起头，见到如出水芙蓉的绝色佳人坐在前面，立刻红了脸，低着头不敢亵渎前面的仙女。

“那好，你把事情从头到尾详细地说一遍。”

青璃观察了一下伙计，心里明白，这件凶杀案和伙计无关，至少他不会是凶手，“还有一个问题，听说以前万花楼有固定的合作对象，怎么这次突然换了沈家布庄呢？”

“是，小姐，小的一定知无不言言无不尽。”

伙计心里寻思这位脸生的小姐到底是何人，拥有这么美丽的外表，身份一定不会低，或许东家有救也说不定，他不敢和知府抗衡，但是如果有希望，说什么也要救东家，眼下是个好机会！

万花楼以前和另一家布庄合作，当年也不是没有找过沈老爷，但是那会沈家生意不错，沈老爷又对花楼卖笑的妓女没有好感，觉得有辱斯文，自家的布料都是上乘的，被这群妓女穿出去接客有碍沈家名声。

不得不说，是沈老爷想多了，开门做生意广纳天下客，哪能分三六九等，或许是他骨子里有读书人的迂腐。也是从今年年后才开始好转的，沈冰雨回来，沈老爷才得知当年有多么疏忽，因为做生意，忽略了嫡女，竟然被恶毒的继室吴氏发卖，而他一直还相信吴氏的说词，沈冰雨因为不满以前的娃娃亲，和一个男子私奔了！

得知真相，吴氏被休，父女间也多了理解，他后来娶了现在的夫人，也看开了一些。

“小姐，万花楼的生意不算是突然上门的，老鸨一直很忙，刚巧三天前那天下晌有了时间。”

伙计继续解释前因后果，果然比沈夫人说的细致，青璃一手扶额，认真地记下来。

万花楼的老鸨找人去沈家布庄传消息，刚好东家才从外地归来，两个人约定好申时在万花楼见面，约定时间正是晚膳时候，花楼里的姑娘们都是在那会起身，少量用膳，等待恩客。

冬日里天黑的早，到了酉时天就擦黑了，沈老爷第一次来花楼，还有点不舒服，老鸨为人还算宽厚，给的银子稍微低些，开始没谈拢，后来东家寻思不想耽搁太久，和老鸨商议，自家库房在凤阳几个城郊，家里人手有限，赶上下雪天不好运送，让万花楼派人上门提货。

“老鸨答应了，谈生意的时候有没有奇怪的地方？”

三姨娘的族兄，死在了万花楼的茅房，怎么看，都有些巧合。那个人欺男霸女，听说抱上季知府大腿之后，前段日子还强了一个十五岁的贫家女做小妾，贫家女的爹娘跑到知府衙门喊冤，被一顿乱棍打了出去。

“小的没发现有什么奇怪的地方，就是中间来了一个姑娘，在老鸨耳边耳语了几句，老鸨就答应了，倒是没说别的。”

伙计皱眉思考一下，按照青璃的提示，不放过任何细节。

“那个姑娘是何人可知晓？”

“小姐，小的那次的第一次去万花楼，不过那里除了接客的姑娘，也没谁吧？”

伙计苦了脸，他才十六，还没成亲，那天跟随东家去花楼还不敢抬头看人，被花楼姑娘们说的荤话逗弄的红了脸。

“沈伯父喝了不少酒，是不是老鸨有意灌酒呢？”

人死在花楼，沈老爷在走之前去茅房，发现了死者，然后被妓女发现，高声惊叫，引人围观。无论怎么说都像是一个圈套，其中万花楼的老鸨是最先被怀疑的对象。

“这都怪小的。”

小伙计讪讪地，万花楼的老鸨叫媚娘，也有三四十的年纪，听说喜欢未破身的雏儿，对同龄的老白菜帮子沈老爷当然没兴趣，一直往伙计的怀里钻，用酥胸碰着他的胳膊，欢场老手，手也不停地乱摸，当着众人的面，手伸进了他的裤子里，让他脸色爆红，不自在的很。

沈老爷过意不去，觉得没打听清楚老鸨的为人，不应该带伙计来这样的场合，等于羊入虎口，自己觉得愧疚，就帮着挡酒，他的酒量一般，这才多喝了几杯。

青璃一口茶水差点喷出去，只听说过男子贪慕花色，喜好新鲜，没想到风韵犹存的老鸨也好这一口，不愧是万花楼的人，把调戏当成了一种职业，小伙计都不放过。

问来问去，也没有得到什么有用的线索，当时沈老爷想离开，见到老鸨送出来，怕他再次非礼小伙计，这才让他先到后院的马车上等候，而伙计脑子迷迷糊糊地去就去了，等到过了好一会儿，听到前院有吵闹之声，才知道万花楼出了人命案。

“沈伯母，大体情况我了解，现在刚好是下晌，我想去万花楼见见老鸨。”

无论从哪个角度来看，都像是一个陷阱，一环扣一环，老鸨就算不是凶手，或许是帮凶，也可能是关键人物。了解沈老爷为人，就必然知道他的性子，从而故意非礼小伙计，沈老爷主动挡酒，然后……

“青璃啊，那种地方，可不是女子能去的，别因为你沈伯父坏了名声！”

沈夫人拉着青璃的手，面带纠结之色，眼里是深深地担忧，有一线希望她不想放过，可是前段接到小雨的家书，青璃可是和淳于少将军定了亲事的，未来尊贵的少将军夫人，要是去那种地方污了名声，这后果谁也承担不起。

“无妨，我自有办法，伯母等我的好消息吧。”

带着麦芽从沈府里出来，青璃坐上马车，眉头紧锁，其实发生这样的事，最该见的人是季知府。但是如今恐怕见到了他也没什么大作用，肯定一直推脱证据确凿，他要秉公办理云云，这种能抛妻弃女的渣男，你不能指望他还有多少良心在。

要说青璃能把季知府怎么样，目前还有点难度，只因为京都城门关闭，一切都不明朗，把季知府的官职一撸到底，也得有吏部文书才行。

有一段没有上马车，车上温度骤降，麦芽先往红泥小火炉里放了木炭，又把细嘴铜壶放了上去，她搓了搓手，担忧道，“小姐，季悠小姐被赶出来，也没有个说得上话的人，您看怎么办才好？”

“阿悠？就是她不被赶出来，也说不上话。”

青璃摸着下巴，已经有了主意，保证沈老爷安全是没有问题的，她有的是招儿，问题是如何破案，她可不想让小雨姐的爹一直背着杀人犯的罪名。

车厢里很冷，说话的时候，能看到白色的呵气，青璃抱着羽绒被斜靠在马车的车壁上，一直等待水开，麦芽沏茶，这才感觉到有了点暖意。

“麦芽，你家小姐要是女扮男装能不能混进万花楼？”

青璃眨眨眼，突然快速地接近地麦芽的脸，惊得麦芽差点打翻了茶杯，她瞪圆了眼睛，上下打量自家小姐，最后落在青璃的胸口处，遗憾地叹口气，“小姐，若是别人，还能试验下，可是您，试验都不用了。”

“这……”

青璃尴尬地红了脸，第一次觉得胸大也没什么好处，麦芽说的对，束胸没有效果，反倒让上身看着强壮别扭。

眼瞅着到了下晌，一会儿就是晚膳时分，青璃让车夫改道，直奔万花楼，她要争取时间，听说后天就是公开审问的日子，也就是说，充裕的时间只有明天，她必须揪出凶手。

凤阳有一条花街柳巷，周围也是各种商户，胭脂水粉，熏香，各种衣裳料子，都是女子之物，还有银楼，有些经常逛青楼的恩客也会在附近买了小玩意送给中意的姑娘，带动了附近铺子的生意。

此时还早，这条街道静悄悄地，马车一进到花街柳巷，青璃就闻到一种浓重的脂粉味道，她有些不舒服地捂着嘴，这种香气很刺鼻，让人喘不过气。

车夫一边驾车一边琢磨，自家小姐怎么心血来潮跑到这种地方来，但是他是个老实本分的，一向话不多，压下心里的疑问，驾车往前。

“停在万花楼门口。”

青璃拉开了车窗，从后院向里面望去，万花楼的建筑很有特点。屋顶是尖头，金色的琉璃瓦，两边的屋檐上翘，像一艘船，下面的有一排排的房间，每间房外面都有露台和雕花的栏杆。

等到华灯初上的时候，每间屋子里面的姑娘就会站到露台上，冲下面来的恩客挥舞着小手帕，抛媚眼，招揽生意，而没有出来的姑娘就代表有人预约。